浓郁的奶香混合着蛋糕的甜香和果酱的微酸，弥漫在空气中，勾得人食指大动。
“我的娘……”朱棣咽了口唾沫。
“这……这真是吃的？”常茂瞪大了眼。
“抬起来！小心点！”
坤宁宫寿宴，华灯初上，丝竹悦耳。
勋贵重臣、皇室宗亲济济一堂，珍馐美馔流水般呈上。
然而，当那巨大的、覆盖着红绸的紫檀托盘，由八位勋贵少年神情肃穆、步伐稳健地抬入殿中时，所有的目光瞬间被吸引。
红绸揭开！
“嘶——”
殿内响起一片整齐的抽气声！
九层高的奶油蛋糕，洁白无瑕，宛如一座微缩的雪山琼宫，在烛火映照下散发着梦幻般的光泽。
顶端的奶油牡丹雍容华贵，花瓣层叠。
那股独特的甜香瞬间压过了殿内所有的酒菜香气。
“这……这是何物？”
朱元璋也看得愣住了，饶是他见多识广，也从未见过如此“庞大”又如此精致的点心。
“回父皇（皇伯伯），此乃‘九重云阙贺寿糕’，是儿臣与诸位兄弟，特为母后（皇娘娘）寿辰所制！”
李祺与朱标、朱棣等人齐声回答。
马皇后看着那洁白得晃眼的蛋糕，眼中满是惊喜和慈爱：
“好孩子……难为你们有这份心。这‘云阙’之名，当真贴切。”
“哈哈！”
内侍小心翼翼地切分蛋糕。
当第一块带着奶油牡丹的蛋糕被恭敬地呈到马皇后面前时，她用小银勺轻轻舀了一点奶油放入口中。
瞬间，那极致的丝滑、浓郁、甜蜜在口中化开，伴随着蛋糕胚的松软和果酱的微酸，形成无比美妙丰富的口感层次。
马皇后的眼睛一下子亮了起来：“好！真好！甜而不腻，滑而不滞，入口即化……标儿、祺儿，还有你们几个，真是费心了！”
她连吃了好几口，连日来因常遇春之事而笼罩的愁绪似乎都被这甜蜜冲淡了不少。
“给咱也来一块！大块的！”朱元璋迫不及待。
一大块蛋糕入口，那从未体验过的、充满幸福感的甜味瞬间击中了他。
松软的蛋糕胚，香甜的奶油，酸甜的果酱……这滋味……朱元璋咀嚼的动作忽然慢了下来，眼神有些发直。
他想起了什么？是年少时饥肠辘辘，在破庙里捡到的那个已经发馊发硬、如同石头的残饼？
一股难以言喻的酸涩猛冲鼻梁，朱元璋的眼眶瞬间红了。
他猛地低下头，借着咀嚼的动作掩饰，用袖子飞快地蹭了下眼角，声音带着一丝不易察觉的哽咽，对着李祺粗声道：
“好小子……你这玩意儿……比咱当年……强了万倍不止！”
众臣看着那蛋糕，再想想陛下当年的苦难，心中滋味复杂。
“父皇……”朱标轻唤一声。
朱元璋摆摆手，深吸一口气，压下翻腾的情绪：“李祺听旨！”
“臣在！”
“赐你‘御膳行走’令牌一枚！
凭此令，可随时入御膳房，调用库藏食材，研制新味！
日后，咱和皇后的膳食，就指望你小子多弄点新花样了！”
“谢皇伯伯恩典！”李祺恭敬接下令牌。
此时，分到蛋糕的皇子公主们早已按捺不住。
小皇子们围在李祺身边，叽叽喳喳：“祺哥哥！我还要那块带花的！”
“祺哥哥，这个奶油好好吃！”
“祺哥哥，明天还做吗？”
那份亲昵和崇拜，毫不掩饰。
勋贵子弟那边，端着属于自己的那份蛋糕，吃得眉开眼笑，常茂更是三口两口就塞完了一大块，
意犹未尽地舔着手指上的奶油，看向李祺的眼神满是佩服。
大臣席位上，刘伯温看着小女儿刘璟。
小姑娘正用银勺小口小口地品尝着蛋糕，秀气的眉头舒展开，
嘴角带着一丝满足的笑意，显然也是极喜欢的。
刘伯温捻须微笑，目光扫过被皇子们簇拥着的李祺，眼中闪过一丝深意。
殿内一角，韩国公李善长端着酒杯，看着被皇子皇女、勋贵子弟们众星捧月般围在中间、风光无限的长子李祺，
再看看自己身边闷头吃着蛋糕、显得有些沉默的李佑，心里那股酸溜溜的感觉怎么也压不下去。
他捅了捅身边的李佑，压低声音：
“佑儿，你看看你大哥……这混小子，如今眼里还有我这个爹吗？
整日不是泡在山上，就是围着宫里转，这都快成了皇家的儿子了！
这蛋糕……哼，也不知道先给他老子我尝尝！”
语气里是满满的醋意。
李佑抬头看了看光彩照人的兄长，又看了看父亲郁闷的脸，小声嘟囔了一句：
“爹……大哥做的蛋糕，真好吃……”
说完，又埋头专心对付自己盘子里的美味去了，
留下李善长一个人对着空气生闷气，越发觉得这手里的御酒，怎么喝都不是味儿了。
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