维苏威火山的轮廓在铅灰色的天幕下显得格外狰狞，暗红色的岩浆如同巨兽沉睡时粗重的呼吸，在火山口深处若隐若现。山脚下，临时搭建的“地狱熔炉”极限烹饪大赛赛场，更像一个光怪陆离的祭坛。巨大的火山岩块被堆砌成原始的灶台，散发着灼人的热浪，空气被高温扭曲，弥漫着硫磺的刺鼻气味和一种无形的、令人窒息的压迫感。
林小满站在属于自己的“岩灶”前，粗糙的火山岩台面滚烫，即使隔着特制的隔热手套，那股蛮横的热力依旧穿透布料，炙烤着他的掌心。他下意识地用指尖摩挲着左手腕上紧贴皮肤的两枚青铜残戒——冰冷、沉重，戒面上那半个“味”字仿佛带着父亲的血与母亲未解的谜题，此刻正被火山的热力微微熨烫。这热度，是证明清白的唯一机会，也是踏入“味宗”深渊的投名状。
“怕了？”一个带着浓重鼻音、语调油滑的声音在旁边响起。是周正坤。他换上了一身骚包的亮红色防火厨师服，金丝眼镜片反射着火山口不祥的红光，嘴角噙着一丝毫不掩饰的讥诮。他身后跟着两个身材魁梧、面无表情的助手，眼神锐利如鹰，显然不是来打杂的。“这火山岩的温度，可不是你家珍味阁那口破铁锅能比的。别待会儿食材没烤熟，倒先把自己烤成了叫花鸡。”他故意拔高音量，引得附近几个参赛者和工作人员侧目窃笑。
林小满没有回头，只是将一块肥瘦相间、纹理如顶级丝绸般的雪花和牛轻轻放在滚烫的岩面上。刺耳的“滋啦”声瞬间响起，白色蒸汽升腾，浓郁的肉香霸道地撕开硫磺的封锁。“周师父操的心真多。”林小满的声音不高，却异常清晰，像冰棱落在灼热的岩石上，“与其担心我的肉，不如想想您那‘火山烈焰金枪鱼卷’里，配的到底是阿尔巴白松露，还是昨天刚从冷库角落扫出来的过期黑木耳？毕竟，”他顿了顿，拿起一把特制的长柄火山岩夹，夹起一块边缘泛着暗红光泽的玄武岩薄片，悬在和牛上方，“账面上记的松露采购价，够买下半个托斯卡纳橄榄园了，可送到您灶台上的，连个蘑菇丁都少见。”
周正坤脸上的笑容瞬间僵住，镜片后的瞳孔猛地收缩。他喉结剧烈地滚动了一下，像被鱼刺卡住，声音陡然拔尖：“林小满！你胡说什么！污蔑评委，小心我取消你的资格！”
“资格？”林小满冷笑一声，手腕沉稳地一抖，那块灼热的玄武岩薄片精准地覆盖在雪花和牛之上。高温瞬间封锁了肉汁，形成一层极薄的焦壳，内里却依旧保持着令人心颤的粉嫩。“取消我的资格，那些靠虚报食材价格、伪造赛事合同漂白的黑钱，就能自动变成合法的赞助费了吗？周师父，火山灰能盖住痕迹，可盖不住账本上的窟窿和人心里烧出来的洞！”他意有所指地瞥了一眼赛场边缘几个穿着昂贵定制西装、正对着平板指指点点、眼神却飘忽不定的男人——那是周正坤背后“金主”的代表。
周正坤的脸色由红转青，再由青转白。他猛地向前一步，几乎要撞到林小满的岩灶，压低的声音带着毒蛇般的嘶嘶声：“小子，别以为拿了个破戒指，知道点皮毛就能翻天！这里是火山口！掉下去，连骨头渣子都找不到！识相的，乖乖比赛，拿个名次滚蛋，之前的‘误会’，我可以当没发生过！否则……”他阴狠的目光扫过林小满身后不远处正在整理香草篮的苏晚晴，“你身边那个小野种，和她那短命的妈一样，不会有好下场！”
“砰！”林小满手中的岩夹狠狠砸在岩灶边缘，火星四溅。他猛地转头，眼中压抑的怒火如同即将喷发的熔岩，烧得周正坤下意识后退了半步。“周正坤！”林小满的声音如同淬火的铁，冰冷坚硬，“你再敢提苏姨一句，信不信我现在就把你扔进火山口，让你尝尝真正的‘地狱熔炉’是什么滋味！”
两人的对峙如同绷紧的弓弦，空气里弥漫着比硫磺更浓的火药味。周围的窃窃私语瞬间消失，只剩下火山岩炙烤食材的“滋滋”声和远处岩浆沉闷的涌动。
“各位选手请注意！”刺耳的广播声适时响起，打破了凝固的杀机，“极端气象预警！火山活动加剧！比赛时间压缩至最后三十分钟！请立刻完成主菜呈交！重复，立刻完成主菜呈交！”
警报声如同催命符。天空变得更加阴沉，火山口喷出的烟柱陡然粗壮浓黑，夹杂着更多的火星和碎石，空气里的硫磺味浓烈到令人窒息。恐慌如同瘟疫般在赛场蔓延，工作人员开始慌乱地收拾设备，一些选手甚至顾不上作品，仓惶地想要撤离。
“小满！”苏晚晴焦急地跑过来，发间的蛇形银簪在昏暗的光线下剧烈晃动，“火山真的要喷了！我们快走！”她抓住林小满的手臂，指尖冰凉，带着恐惧的颤抖。
林小满的目光却死死锁定在岩灶上那块被玄武岩覆盖的和牛。时间！他需要最后的关键几分钟，让岩板的“焖烤”赋予牛肉最完美的火候和那丝独特的、源自大地深处的矿物气息！更重要的是，他刚刚在调整岩片位置时，瞥见周正坤的一个助手鬼鬼祟祟地将一个鼓鼓囊囊的黑色防水袋塞进了旁边一个标注着“设备冷却水”的金属罐里！那绝不是冷却水！直觉像冰冷的毒蛇缠上他的心脏——那里面，很可能是周正坤来不及转移的关键罪证！账本？交易记录？或是……指向“味宗”更高层的秘密？
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