尚和平回到屋里，将那个油纸包放在桌上。
王二贵凑过来看，一见那撮黑色粉末，脸色就变了：“少爷，这……这是什么药草？”
“不知道。”尚和平将纸条又看了一遍，“今夜子时，盛京宝号后巷。”
“这约能去吗？”王二贵担忧道，“万一是陷阱……”
“是陷阱也得去。对方能找到这里，说明咱们的行踪已经漏了。不去，反而被动。”
他在屋里踱了几步，脑中飞快盘算：子时见面，地点在后巷——那是条死胡同，一头通盛京宝号的后门，一头是堵高墙。
若有人设伏，两头一堵，自己再好的功夫也是瓮中捉鳖。
“二贵，你去弄几样东西。”尚和平吩咐，“一块小镜子，还有……找赵伯要些面粉来。”
“面粉？”
“对，要细面。”
王二贵虽不明白，还是赶紧去办了。不多时，东西备齐。
尚和平嘱咐王二贵关门闭户，看好院子，自己换了身更利落的短打扮，外面罩上那件灰布棉袍，揣了匕首和金钱镖，出了门。
盛京宝号已经打烊，门板紧闭，只留角门一盏气死风灯昏黄地亮着。
韩文耀在账房里等着，见尚和平进来，神色凝重。
“尚兄弟，出事了。”他开门见山，“我原本请朋友约郭秉正，但朋友说他以军务在身推脱今晚不行，帮我约了明晚。”
“我心下狐疑，就仔细打听什么军务。最新消息是张协统那边已经定了章程——三日后，调一哨精锐往东山方向去‘剿匪’。”
“这么快？”尚和平皱眉，“还有三天，说不定也可转圜。”
“我打听过了，名义剿匪实则是为日本人的勘探队开路。那个‘矿业商会’的幕后东家，是日本三井洋行。他们已经在奉天招募了二十几个矿工，还从关内请了个‘矿师’，说是精通寻脉探矿。”
尚和平心中一沉——白天刚说让李文焕打听，没想到韩文耀这么快就有了消息，果然，对方动作比预想的快。
“还有，”韩文耀从抽屉里拿出一张纸条，“这是商埠地打听来的——最近有伙来历不明的人，在领馆区边缘租了间院子，深居简出，但有人见过他们夜里练武，用的兵器古怪，像是……萨满祭祀用的法器。”
野狐甸那伙人！尚和平立刻想到了那股诡异的草药味。
“韩先生，您可知那院子具体位置？”
“知道，在春日町三丁目，门牌七号。但我劝你别去。那地方日本巡警看得紧，去了容易惹麻烦。”
尚和平心中自有了计较。他想了想，道：“韩先生，今夜子时，有人在贵号后巷约我见面。”
韩文耀脸色一变：“什么人？”
“不知道，留了这张条。”尚和平将纸条拿出来，上面还残留着那股草药味。
韩文耀接过纸条，凑近闻了闻，眉头紧锁：“这是……‘长生草’的味道。关外有些萨满巫师用这草做熏香，说是能通灵。尚兄弟，这约怕是不简单。”
“我知道。我闻着这味，和野狐甸那伙人身上的相似。”尚和平点头，“但我必须去，您帮我照顾下二贵。”
韩文耀了解和尚艺高人胆大，还是嘱咐道，“好，你自己千万小心，他们下手黑，奉天这地方鱼龙混杂，有些势力，连官府都惹不起。”
……
尚和平告辞出来，没有直接回小院，而是在中街转了几圈，确定无人跟踪后，才拐进一条僻静胡同，找了家小客栈，要了间房。
合衣躺在床上，闭目养神，脑中却不断浮现出李文焕的话、韩文耀的消息，还有那股挥之不去的草药味。
伍万、吕三、算盘张、张协统、日本人、神秘组织……这些势力交织在一起，像一张大网，正朝着东山寨罩下来。
而自己，就是要在网收紧之前，找到破口。
窗外传来打更声，亥时了。
尚和平睁开眼，眼中再无半分睡意。他起身，他将面粉袋小心系在腰间，匕首插在腰带后腰位置，一切准备停当，悄无声息地出了客栈。
奉天城的夜晚与白日截然不同：主街上还有些灯火，但一拐进小巷，便是一片漆黑。
偶尔有更夫敲着梆子走过，或是野狗在垃圾堆里翻找食物的声响。
盛京宝号后巷是一条宽不过六尺的窄巷，两侧是高墙，地上铺着青石板。
巷子一头通着宝号的后门，门紧闭着；另一头是堵死墙，墙头插着碎玻璃碴子。
子时正，万籁俱寂，尚和平站在巷口，没有立刻进去，而是转身走到对面一户人家的门洞里，静静等待。
约莫过了一炷香工夫，巷子里依然没有动静。
尚和平不急，他知道，若是对方真约了他，必定会来；若是个陷阱，此刻巷里恐怕已经埋伏好了人。
又等了一刻钟，巷子深处忽然传来极轻微的“嗒”一声，像是石子落地的声音。
尚和平屏住呼吸，借着微光，他看见巷子中段，靠近死墙的地方，隐约有个黑影动了一下。
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