五姑娘上前，屈膝福了福：“大姐，是我。”
程九爷放下木锨，招呼草上飞拴马，又朝屋里喊：“栓柱子！中午子！别劈柴了！和尚来了，出来见见！”
九奶奶一把拉住五姑娘的手，上下打量，眼泪就掉下来了，“瘦了……也……也精神了。快屋里坐。”
这时，两个精壮年轻汉子从后院出来，都是二十来岁年纪，一身短打，浑身汗津津的。
见尚和平，都咧嘴笑：“和尚！你回来了！”
尚和平笑着捶他们肩膀：“壮实了。”
九奶奶拉着五姑娘往屋里走：“进屋说，进屋说。正好晌午，我这就包饺子，猪肉白菜馅的，你们赶上吃热乎的！”
进了屋里，九奶奶已拉着五姑娘在炕沿坐下，手还攥着她的手不放。
眼圈红红的，看着五姑娘，半晌才道：“五丫头，大富的事……你千万别钻牛角尖。那是命，是他自己选的，他护着姐姐，心里是情愿的。”
五姑娘低着头，手指绞着衣角，声音低得几乎听不见：“可他本来不用死……是我没护好他……”
“胡说！”九奶奶声音高了，“你一个姑娘家，能从那群土匪手里活下来，已是老天保佑！大富那孩子打小就实诚，他护着你，是他当弟弟的本分。你要是因为这个自责，整天苦着自己，他在底下也不安生！”
九奶奶说得急了，咳嗽起来。
五姑娘忙给她拍背，眼泪终于忍不住，吧嗒吧嗒往下掉：“大姐，我……我就是心里难受……”
“难受就哭，哭出来就好了。”九奶奶搂住她，像搂着自己小闺女秀一样。
“可哭完了，还得往前看。二贵在太平堡，六丫头还在奉天府，这么多人惦记着你，还有……还有和尚护着你。日子还得过，啊？”
五姑娘伏在九奶奶肩上，无声地落起泪来。
这些日子，她在营里总是绷着，在弟兄们面前总是冷着脸，在伤兵面前总是镇定自若。
如今，王大富没了，和尚回来了，春天来了，她发现自己越发的泪窝子浅了，尤其是在至亲面前。
外屋，程九爷正和尚和平说话。
“五里坡安顿好了？！奉天府那边……是不是还没法太安生？”程九爷给尚和平倒了碗大麦茶。
尚和平接过，喝了一口：“乱世里，不安生也是正常。除了巡防营的事，我还想在奉天府开几个买卖，毕竟这么多人要吃饭营生。”
程九爷点点头，叹口气：“这年头，吃饭营生不容易。咱们这大车店……你也看见了，世道乱了，来往客商少了，大多是本地乡亲歇个脚，挣不了几个钱。”
尚和平沉吟片刻，道：“九爷，您想过把店开到奉天去吗？城里客商多，生意总比乡下好做些。”
程九爷愣了愣，随即苦笑：“奉天？那可是大地方，房租贵，人情杂，我一个乡下人，哪敢想那个。”
他顿了顿，摇摇头，“再说，这一大家子人呢。老赵、满仓、狗剩子、栓柱子、中午子，还有堡子里那些靠着店里活计的乡亲……我要是走了，他们怎么办？”
他看向窗外，院里几个伙计正在卸马鞍，草上飞和他们说笑着，都是年轻鲜活的脸。
“他们也都带着，出去闯一闯，一定别有一番天地。”尚和平喝干碗里的茶水。
“年轻人都想往外闯，这是好事。”程九爷转回头，眼里有复杂的光。
“福子那小子，整天念叨要跟你当兵。英子也想学医，说要去营里帮五丫头。我跟他娘说，让他们去，年轻，就该多学多看，多闯荡。”
尚和平点头：“九爷开明。”
“开明啥呀。”程九爷摆摆手，压低声音，“就是这世道……今天不知道明天的事。”
“让孩子窝在乡下，也不见得安全。倒不如让他们跟着你，学点本事，长点见识，往后不管世道怎么变，总能有口饭吃。”
“我要是再年轻十岁，像你这个年纪……”程万山又用欣赏的目光打量尚和平。
尚和平目光坦然，“九爷，你还不到三十岁，正当壮年，只要走出去，一定……”
正说着，九奶奶掀帘出来，眼睛还红着，脸上却有了笑：“饺子好了，都进屋吃饭！”
热腾腾的饺子端上桌，白胖胖的，冒着诱人的香气。
九奶奶给五姑娘夹了满满一碗：“多吃点，看你瘦的。”
五姑娘低头吃饺子，这饺子是家的味道，是她许多年没尝过的味道。
即便半年前，春节她躲在大姐家里，也吃了饺子，那时的舌头和心境都如槁木样没有生机。
饭后，九奶奶拉着五姑娘说体己话，程九爷和尚和平在院里抽烟。
日头正午，柳絮飘飞。
“和尚，你要带五姑娘去奉天府，我不拦你。”程九爷忽然开口，声音很轻，“但，五姑娘和六姑娘都去了奉天府，你又在巡防营眼皮子底下，这灯下可就不一定黑了！”
“九爷放心，我有准备。这次去，我打算一并把王家和巡防营的旧事彻底了了。”
“那就好。和尚，你跟九爷说实话，往后……这世道，能好吗？”
尚和平沉默了很久。他望着天边飘着的几丝云彩，瓦蓝的天如碧如洗。
作为穿越者，他清楚地知道，接下来的几十年，这片土地将经历怎样的苦难与挣扎。
战争、饥荒、动荡……无数人将流离失所，无数家庭将破碎离散。
可他也知道，苦难的尽头，终有光明。
“九爷，”他终于开口，声音沉稳而坚定，“世道会很难，比现在难得多。会有战乱，会有饥荒，会有很多人死，很多家庭散。”
程九爷手一抖，烟锅里的火星差点掉出来。
“但是，”尚和平转头看他，眼里有光，“只要咱们这些人不放弃，只要还有人在坚持，在抗争，在努力活着——将来，一定会有太平日子。”
“到那时候，孩子们不用再躲土匪，百姓不用再怕官兵，人人都能有地种，有饭吃，有尊严地活着。”
他说得很慢，一字一句，像在许下一个沉重的诺言。
程九爷怔怔地看着他，半晌，才重重吐出口烟：“你这话……我信。我活了半辈子，见过太多事，可心里总还存着点念想——念想着有一天，这世道能变好。”
他拍拍尚和平的肩：“和尚，你带着后生孩子们往前走。我这老骨头，在后方给你们守着根。”
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