消息风一般传到警察厅时，局长徐先道正歪在后堂的烟榻上，眯着眼，就着美人肩的紫砂壶嘴，有一口没一口地呷着香片，咿咿呀呀哼着谭鑫培的《定军山》。
侦缉队长伍万却像热锅上的蚂蚁，在屋里团团乱转，脸上的惊惶压也压不住，额上沁出细密的油汗：“局、局长！坏事了！真捅破天了！尚和平那小子命硬，没死在北山，反把‘过江龙’给宰了！”
“咱们派去那三个弟兄折了一个，连我表弟，全落他手里了！现在郭秉正要连人带赃都送过来对质，这、这该如何是好？”
徐先道慢悠悠吐出一口烟圈，撩起眼皮，瞥了他一眼，声音带着烟酒浸透的沙哑：“慌什么？天塌了？还是你伍队长的板凳坐不稳了？”
“能不急吗局长？那三个小崽子要是骨头软，架不住审，把咱们给撂出来……”
“撂出来？”徐先道嗤笑一声，放下烟壶，坐直了身子，“撂什么？撂我徐某人命你伍队长去剿匪？”
“剿匪过程中，为探查匪情，派人化装潜入，贴近侦查，有何不可？”
“至于和‘过江龙’合作……那是土匪穷途末路，胡乱攀咬，意图搅混水，拖人下水！证据呢？有过我徐某人的亲笔手令？还是有盖着警察厅朱红大印的正式公文？”
伍万一愣，眨眨眼：“这……那倒没有。都是口头交代，私下行事。”
“那不就是了？”徐先道重新躺回去，老神在在。
“王强那边，张协统不也轻轻放下了么？只要人没直接死在咱们手里，没留下铁板钉钉、抵赖不得的把柄，这盘棋，就还有得下。”
他敲了敲烟榻边缘：“尚和平？一个编外新兵营的副营长，靠着郭秉正那点赏识，能掀起多大风浪？”
“郭秉正上头，不还有张协统压着么？张协统要的是平衡，是面子，不是非要谁死。”
伍万眼睛渐渐亮起来，像是抓住了救命稻草：“局长高明！属下明白了！咱们就给他来个……徐庶进曹营，一言不发？或者……知道的，也都是‘匪徒诬陷，查无实据’？”
“嗯。”徐先道满意地微微颔首，“人，照收。关进后面看守所，单号子关，别让他们扎堆，也别让巡防营的人轻易凑上去‘闲聊’。”
“审，按章程慢慢审，该问的问，不该问的……一句也别多问。”
“重点是‘过江龙’匪帮覆灭，北山寨招安，这是维护地方治安的大功一件嘛！要突出这个。至于其他细枝末节……土匪的话，反复无常，岂能全信？需多方核实嘛！”
伍万心领神会，脸上重新浮起惯有的那种阴冷中带着谄媚的笑容：“局长放心，属下知道怎么做了！一定办得妥妥帖帖！”
“不过，”徐先道话锋一转，眼中闪过一丝精光，“尚和平这小子，这次闹的动静确实不小。”
“北山寨的土匪、长生天的大萨满、深山老林里的狼群、五里坡的泥腿子……花样不少。风头太盛，不懂收敛，非是福气。”
“咱们也得换个法子，帮张协统敲打敲打他，让他晓得晓得，奉天城里的水有多深，不是光会耍刀弄枪、打打杀杀就能横着走的。”
他顿了顿，压低声音：“另外，那个镇山虎……既然名义上招安了，他最好老老实实在巡防营划定的地界待着，别到处招摇，万一心活腿野的，保不齐就碰见仇家，身首异处……“
“还有他那个外甥女，王五姑娘……她是五里坡新兵营的医官，但她不是还有姐姐、姐夫在你说的和尚窝堡开大车店么？是不是也该敲打敲打，让他们明白，天灾人祸，世事无常！”
伍万眼中凶光一闪，立刻躬身：“是！属下明白！这就去安排，保管让他们‘安分守己’！”
当日下午，算盘张、陈表弟、三名警察厅队员及相关“证物”，被移送到警察厅。
接下来数日，一切果如徐先道所料，审讯“按部就班”，进展“审慎缓慢”。
那三名队员很快翻供，声称之前是“受尚部威逼恐吓，为求活命胡言乱语”，他们化装潜入乃是“奉上官密令，侦查匪情”。
算盘张和陈表弟的证词，则被审讯记录定性为“匪类与涉案人员为脱罪减刑之互相攀咬，逻辑混乱，不足为凭”。
至于那所谓的“笔迹鉴定”，警察厅聘用的“老书办”捻着山羊胡看了半天，摇头晃脑道：“形似而神非，运笔习惯迥异，难以断定出自同一人之手，不足为铁证。”
王强被“停职”，在营中“休息”，实则暗中活动频繁，送礼的、说情的、联名具保的乡绅商贾，络绎不绝地往张协统府上递帖子。
张协统那边，则陆续收到了好几份来自不同“地方贤达”、“商界同仁”的联名信，信中或明或暗称赞王副营长“勤勉王事”、“夙夜在公”，对“某些年轻军官罔顾大局、擅启边衅、破坏地方安宁”表示深切“忧虑”，暗示当前应以“稳定治安”、“团结同僚”为要。
郭秉正与尚和平对此心知肚明，却也一时难以发作。
官场角力，盘根错节，许多时候并非是非曲直那么简单，更多的是势力权衡与利益交换。
尚和平将镇山虎及其愿意留下的十几名北山旧部，暂时安置在营部划拨的一处闲置旧营房，派亲信兵丁严加守卫，既为保护其安全，也为暂时隔离，观察动向。
同时请五姑娘和营中最好的医官全力为其疗伤。
缴获的武器马匹并未如实如数上报，少部分登记入库，充实了营中武备，大部分给了尚和平。
尤其是那二十多杆簇新的快枪，郭秉正大笔一挥，直接拨给了五里坡新兵营，让尚和平手下兄弟的战斗力陡然提升一截，这也算是此番北行最实在的收获之一。
城西，盛京宝号后街小院，连日来受郭秉正亲兵暗中庇护的李文焕夫妇，得知五姑娘与尚和平平安归来，又寻回了失散多年的舅舅，自是喜不自胜。
李文焕从总督衙门听来的风声更多，深知此番看似平静的奉天城内，暗流何其汹涌，不免为尚和平等人忧心忡忡。
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