浑河支流的秋日黄昏，寒得透骨。
五姑娘伏在河滩乱石间，浑身湿透，青布长衫贴在身上，像裹了一层冰。
牙齿磕得咯咯响，她咬紧牙关，愣是没让声音从齿缝漏出去。
山鸡蜷在她身侧，脸白得像河滩上的卵石，左臂伤口经冷水一泡，泛出青紫色的瘆人纹路，人已经烧得迷糊，嘴唇翕动，不知在嘟囔什么。
小林子挣扎着爬起来，腿软得像灌了醋，踩在鹅卵石上深一脚浅一脚。
他折了几根枯枝，摸遍全身——火折子没了。
不知是跳涧时掉的，还是在河里漂丢了。
“没事。”他把枯枝拢成一堆，自言自语，“四哥教过，野外生存，钻木取火。”
他说着就蹲下去，捡了根硬木，当真要钻。
“别。”五姑娘撑着石头坐起来，嗓音劈了，“不能生火。”
小林子手一顿。
“天快黑了。”五姑娘望向暮色四合的山林，声音低而稳，“生火，老远就能望见。”
他没再动。
——是啊，敌人还在追。生火，就是给人家指路。
可他低头看向山鸡，声音压不住地发哑：“五姑娘，山鸡烧得厉害。”
“放心，我死不了。”山鸡烧得脸都白了，嘴皮子还是硬的，声音飘得像断线风筝，却偏要撑着扯，“我……我命硬，阎王爷不敢收……”
小林子没接茬，手背往他额头一探，烫得灼人。
“得找个地方生火。”五姑娘深吸一口气，扶着石头站起来，腿冻得失了知觉，像踩着两根冰柱子。
她借着最后一点天光辨认河岸，“咱们顺流漂了不知多远，我记得这条支流最终汇入浑河主道，主道沿岸有几个渔村。”
她眯眼望向河道蜿蜒的方向：
“林子，扶着山鸡，咱们往下游走。我没记错的话，悬空道下游十来里有个渔村，叫柳树湾。”
小林子把山鸡胳膊架上肩膀。
山鸡半边身子挂着，腿还知道倒腾，嘴上也不闲着：“柳树湾……这名字听着吉利，有树有湾，肯定有热乎饭……”
“你先别想热乎饭，先想热乎腿。”小林子架着他，“你这腿比面条还软。”
“面条软归软，经煮。”山鸡烧得迷糊，嘴上倒不打磕巴，“我这腿还能走，算硬的。”
五姑娘走在前头，没回头，嘴角却微微扬起一点。
三个人沿着河岸，深一脚浅一脚。
暮色四合，两岸峭壁如削，黑黢黢的山林压在头顶，不见灯火，不闻鸡犬。
五姑娘边走边低头，目光扫过河滩边的荒草乱石。
忽然，她脚步一顿。
“等等。”
她松开扶着山鸡的手，快步走向一丛灌木。
那灌木长在乱石缝里，叶子墨绿，边缘带细齿，她摘了一片，放进嘴里。
苦涩的汁液在舌面化开，像一把冰碴子，激得她精神一振。
“苦丁茶。”她吐出叶渣，回身分给两人，“能驱寒提神。嚼。”
小林子接过叶子塞进嘴里，苦得眉头拧成疙瘩，硬是没吐。
山鸡烧得嘴都张不开，含含糊糊嚼了两下，苦得打了个哆嗦：
“这……这是茶还是药……比黄连还难吃……”
“难吃就对了。”五姑娘又摘了一把揣进怀里，“难吃才管用。”
又走了一阵，她再次停步，蹲下。
一丛车前草伏在路边，叶片肥厚。
她扯下几片叶子，放进嘴里嚼烂，吐在手心，敷在山鸡的伤口上。
青紫色的创口被绿糊糊盖住，山鸡嘶地吸了口凉气，却没躲。
“能止血消炎。”五姑娘撕下自己衣摆一角，给他裹紧，“先这么将就。”
小林子看着她麻利的动作，忍不住开口：“五哥，幸亏你懂医术。”
——他叫的是“五哥”。出门在外，女扮男装，称呼也得跟着换。
五姑娘没抬头，把布条打了个结：“山里人，谁都认得几味草。”
她把剩下的车前草塞进怀里，起身：“走吧。”
又走了不知多久。
山鸡越来越沉，小林子架着他，鼻息渐重。
五姑娘自己的腿也开始打晃，每一步踩下去，脚底都是麻的。
前方，忽然亮起几点灯火。
星星点点，缀在夜色里，像浮在水面的渔火。
“柳树湾！”山鸡烧得迷糊，却第一个抬头，“我说了……这名字吉利……”
小林子架着他，没接话，步子却快了几分。
三人加快脚步，朝那点灯火走去。
快到村口，五姑娘忽然一把拉住小林子。
“等等。”
小林子立刻停步，顺着她的目光望去——
村口老槐树下，拴着几匹马。
马鞍是旧皮子，马镫磨得锃亮，鞍侧挂着长条褡裢——那式样，白日里悬空道的崖边，见过。
“是土匪的坐骑。”小林子声音压得极低，手已经按上刀柄。
五姑娘没动，定定望着村中那间亮着大灯的屋。
窗纸上人影晃动，传来模糊的吆喝声，间杂碗盏碰撞。
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