“墫厚！”老象发出绝望的叫声，想冲上来，却被其他母象拦住了——她们知道，现在冲上去只会让更多象受伤。
男人见象牙断了半截，捡起地上的断牙，满意地笑了。他们怕墫厚报复，赶紧收拾东西跑了。洞里终于安静下来，只剩下墫厚粗重的喘息声和小象们的呜咽声。
墫厚低下头，看着地上的血迹，还有那截断牙留下的痕迹。左牙的断口很锋利，疼得他浑身发抖，可他更心疼——这颗牙陪了他十几年，帮他挑开过围栏，救过落水的小象，现在却断了。
墩墩从岩石缝里钻出来，走到他身边，用小鼻子轻轻碰了碰他的断牙，然后伸出舌头，一点点舔舐上面的血迹，像在给它“疗伤”。
“不疼。”墫厚用鼻子把它搂进怀里，喉咙里发出安抚的呼噜声，可声音却在发抖。
老象走过来，用鼻子抚摸着他的断牙，眼眶里滚下两行浑浊的泪：“好样的，我的孩子。”她知道，这颗断牙比任何完整的象牙都珍贵，它刻着“守护”两个字，刻着一头大象对族群最深的爱。
那天下午，象群离开了溶洞。墫厚走在最前面，断牙的疼痛让他的步伐有些踉跄，却依旧挺直着脊梁。阳光透过树叶落在他身上，断牙的缺口像是镶了道金边，在森林里格外醒目。
墩墩紧紧跟在他身后，小鼻子一直没离开过他的断牙。它好像突然明白了，为什么父亲的象牙会断——不是因为软弱，是因为勇敢；不是因为失败，是因为胜利。
墫厚回头看了一眼小家伙，喉咙里发出悠长的呼噜声。他知道，这颗断牙会成为新的“年轮”，告诉后来的象，曾经有一头大象，为了守护水源，宁愿让自己的象牙断裂。而这片森林会记住，会用新的芒果树、新的酸角果，来回报这份守护。
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