第七章：雪落的声音
冬天来得比往年早。第一场雪落下时，南方山谷的竹林披上了白毯，温泉的水面上冒着热气，与冷雾交织在一起，像幅朦胧的画。墫厚的断牙上结了层薄冰，他却不觉得冷，因为心里装着暖暖的事——墩墩已经能完整地唱出迁徙曲了。
老象的身体越来越差，大部分时间都在温泉边晒太阳，很少走动。她的瞎眼对着天空，像是在倾听雪落的声音。墫厚每天都会给她带来最嫩的竹叶，用鼻子帮她梳理背上的毛，像小时候她对自己做的那样。
“雪是森林的被子，”老象对蹲在身边的墩墩说，“它能冻死害虫，能滋润土地，等春天来了，雪化了，就会有新的竹笋冒出来。”她的声音很轻，像雪花落在地上的声音。
墩墩似懂非懂，却学着老象的样子，闭上眼睛倾听。它好像真的听到了雪落的声音，沙沙的，软软的，像是森林在说悄悄话。它伸出小鼻子，接住一片雪花，看着它在自己的鼻尖上融化，变成一颗小小的水珠。
“这就是循环，”老象继续说，“雪变成水，水变成竹笋，竹笋变成我们的食物，我们的粪便又能滋养土地……森林里的一切，都是连在一起的。”
墫厚站在一旁，静静地听着。他知道，老象是在给墩墩上最后一课，教它明白生命的意义。这些话，当年母亲也是这样教他的，现在，他要让墩墩也记在心里。
雪越下越大，山谷里的积雪没过了小象的蹄子。象群很少外出，大部分时间都待在温泉附近，靠储存的竹子过冬。墫厚每天都会出去巡视，看看有没有危险，有没有新的食物来源。
一天，他在竹林深处发现了一个奇怪的东西——一个用树枝搭成的小窝，里面铺着干草，像是人类小孩的玩具。他用鼻子碰了碰，里面没有动静，却闻到一股熟悉的气味——是之前在溶洞遇到的那几个男人的气味。
墫厚的心沉了下去。他知道，这意味着人类离得很近，象群可能又要面临危险。他赶紧回到温泉边，把发现告诉了老象。
老象沉默了很久，然后说：“别慌。雪会掩盖我们的脚印，也会让他们的行动变慢。我们只要待在温泉附近，不主动招惹他们，就不会有事。”她的声音依旧平静，却带着一种历经风浪的从容。
墫厚按照老象的话做，让象群待在温泉周围，自己则加强了警戒。他的断牙在雪地里格外醒目，像个白色世界里的黑色路标，提醒着所有靠近的生灵——这里有需要守护的象群。
有天夜里，墫厚被一阵奇怪的声音惊醒。他竖起耳朵，听到雪地里传来“咯吱咯吱”的脚步声，还有人类的说话声。他赶紧用鼻子把墩墩和其他小象推到温泉中间的岩石后面，自己则和其他成年象站在岸边，组成一道坚固的防线。
三个男人举着手电筒走进来，光柱在象群身上扫来扫去。他们显然是来打猎的，看到象群时眼睛亮了起来，其中一个人还举起了枪，瞄准了墫厚。
“不要！”墫厚发出一声嘶鸣，往前迈了一步，用自己的身体挡住了身后的象群。他的断牙在手电筒的光线下闪着光，像是在说“要杀就杀我，放了它们”。
男人犹豫了。他大概没见过这么勇敢的象，也被墫厚眼里的坚定吓到了。就在这时，老象突然站了起来，朝着男人们的方向发出一声震耳欲聋的嘶鸣，声音里带着一种古老的威严，让整个山谷都在颤抖。
男人们被吓了一跳，手电筒掉在地上，光线乱晃。他们大概意识到自己不是象群的对手，赶紧捡起手电筒，狼狈地跑了。
象群终于安全了。墫厚走到老象身边，发现她的身体在微微发抖，显然刚才用尽了全身的力气。“妈妈，你没事吧？”他用鼻子轻轻碰了碰她的背。
老象摇摇头，笑了：“我没事。你看，只要我们团结在一起，就没有什么能打败我们。”
雪停后，阳光出来了，山谷里的积雪开始融化，露出了绿色的竹叶。象群终于可以走出温泉，到竹林里寻找新鲜的食物。墩墩跑得最快，它用鼻子卷着竹叶，跑到老象面前，像献宝一样递给她。
老象用鼻子接过竹叶，放在嘴里慢慢嚼着，脸上露出了欣慰的笑容。墫厚看着这一幕，心里暖暖的。他知道，老象的时间不多了，但只要看到墩墩健康成长，看到象群平安无事，她就会安心。
夜里，墫厚躺在老象身边，听着她均匀的呼吸声。他想起了很多往事：小时候在江边学喝水，第一次用象牙挑开围栏，在溶洞里为了守护水源而断牙，带着象群跨越急流……这些往事像电影一样在他脑海里闪过，每一幕都有老象的身影。
他知道，自己能成为象群的守护者，离不开老象的教导和支持。她不仅给了他生命，更给了他勇气、智慧和守护的本能。
第二天清晨，墫厚发现老象没有醒过来。她静静地躺在温泉边的岩石上，脸上带着安详的笑容，像是睡着了。阳光落在她身上，把她的毛染成了金色，像是披了件华丽的衣裳。
象群围在老象身边，发出低沉的呜咽声。墩墩用小鼻子轻轻碰了碰老象的脸，像是在叫她醒来。墫厚走到老象身边，用鼻子最后一次抚摸她的背，眼泪滴在雪地上，融化了一小片积雪。
他知道，老象没有离开，她只是变成了温泉的一部分，变成了雪的一部分，变成了森林的一部分，永远守护着他们。
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