第三章：危机四伏
九月的晨雾裹着松针的苦味，在林间织成一张湿漉漉的网。阿凛蹲在云杉树的虬结根系间，看着妹妹追逐一只红腹角雉——那鸟儿拖着彩虹般的尾羽，在落叶堆里蹦跳，把妹妹引得团团转。哥哥趴在不远处的岩石上，前爪有一下没一下地拍打着地面，眼神却始终盯着西北方的山脊线。
“哥在看什么？”妹妹终于放弃追逐，喘着气跑回来，鼻尖沾着几片枯叶。阿凛顺着哥哥的目光望去，只见山脊线上有缕灰烟正缓缓升起，像根被折断的线香。那不是森林里该有的烟——篝火的烟会带着松木的甜香，而这烟里混着股刺鼻的、类似烧塑料的味道。
“是‘两脚兽’。”哥哥的声音沉得像块冰，“母亲以前说过，他们带着会喷火的棍子，能在很远的地方杀死猎物。”阿凛的脊背瞬间绷紧——他见过两脚兽的踪迹：被踩断的箭竹丛里，留着印着花纹的硬底鞋印；河边的沙地上，散落着银白色的金属壳，被太阳晒得发烫时会散发出那股刺鼻味。
三天前，花鼠曾慌慌张张地跑来，用爪子比划着“砰”的一声，然后倒在地上装死。当时他们只当是小家伙在玩闹，现在想来，那或许是某种预警。
“我们该搬家了。”哥哥站起身，尾巴在身后扫出半圈残影。阿凛却没动——他想起昨天在断崖下发现的那具马鹿尸体：鹿头不翼而飞，脖颈处的伤口齐整得可怕，腹腔里的内脏被掏得干干净净，只剩下空洞的躯体被扔在乱石堆里。当时他以为是熊干的，现在看来，那切口更像是被某种锋利的工具切开的。
“先去看看。”阿凛压低声音，“至少要知道他们有多少人。”哥哥犹豫了一下，最终还是点了点头。
他们顺着山脊线的阴影潜行。越靠近那缕烟，空气中的异味越浓，还混着股淡淡的血腥味。转过一道弯，阿凛突然按住妹妹的头，把她按进一丛密集的杜鹃花丛里。
前方的空地上，三个穿着迷彩服的两脚兽正围着篝火。他们的手里拿着黑色的长棍，棍口闪着金属的冷光。篝火旁堆着些奇怪的东西：卷起来的网，闪着银光的钩子，还有一个方形的铁盒，正发出“滋滋”的电流声。而最让阿凛脊背发凉的，是铁盒旁挂着的一串动物头骨——有狍子的，有狐狸的，甚至还有颗幼熊的头骨，牙齿还没长齐。
“这破地方，跑了三天才打到只傻狍子。”一个瘦高的两脚兽往火里扔了块木头，火星溅在他的靴底，“早知道听老三的，带电网来。”
“别废话，”另一个矮胖的两脚兽用长棍拨弄着火堆，棍尖挑着块烤肉，油水滴在火里“噼啪”作响，“老板要活的东北虎，尤其是幼崽，一只就能抵咱们半年的收成。”
“活的？那可是山大王，上次老李就是想抓活的，被爪子挠掉半张脸。”瘦高个啐了口唾沫，“依我看，直接一枪崩了，取张皮更省事。”
“你懂个屁！”矮胖的把肉塞进嘴里，含糊不清地说，“活的能进马戏团，能卖高价，皮和骨头上交，一举两得。”
躲在花丛里的妹妹浑身发抖，牙齿咬得咯咯响。阿凛用尾巴紧紧缠住她的腰，喉咙里发出安抚的低鸣——他听懂了“虎”这个词，虽然发音古怪，但在母亲留下的记忆碎片里，这是两脚兽对他们的称呼。他们要抓活的，尤其是幼崽。
哥哥的爪子深深抠进泥土里，指节泛白。阿凛能感觉到他身上的怒气像篝火一样越烧越旺，但他知道现在不能冲动——那长棍能喷火，母亲曾说过，被打中会像被雷劈一样疼，倒下就再也站不起来了。
就在这时，矮胖的两脚兽突然站起来，举起长棍对准了他们藏身的方向。阿凛的心瞬间提到了嗓子眼，只见那长棍的顶端亮起一点红光，像只窥视的眼睛。
“有动静？”瘦高个也站了起来，手里的长棍跟着抬起。
“看错了，是只松鼠。”矮胖的放下长棍，骂了句脏话，“妈的，这鬼地方连只鸟都少见，哪来的老虎。”
他们重新坐下，开始喝酒。透明的液体装在玻璃瓶里，被他们仰头灌下肚，然后发出粗野的笑骂声。阿凛示意哥哥和妹妹慢慢后退，直到退出几十步，确认那红光不会再扫过来，才转身钻进密林。
“我们必须离开这片森林。”回到临时巢穴，哥哥立刻开始收拾东西——他把之前藏的肉块叼出来，堆在妹妹面前，“往南走，翻过三道山梁，那里有片无人区，母亲以前带我们去过。”
妹妹却没动，只是盯着地上的肉块发呆：“那花鼠怎么办？还有阿月姐……”阿月的腿伤还没好利索，此刻正在不远处的山洞里养伤。
阿凛的心沉了沉。他想起阿月——那只缺耳母虎昨天还拖着伤腿，给他送来半只她好不容易抓到的野猪。如果他们走了，两脚兽发现她，她根本跑不掉。
“我去叫阿月，你们先往南走，在老橡树下等我。”阿凛做出决定。哥哥想反对，却被他按住肩膀：“你得保护好妹妹。”
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