第二章：归巢的身影与育儿的分工
极夜的最后一缕寒雾尚未散尽，冰原尽头的天际已泛起鱼肚白。这是南极大陆最珍贵的时刻——连续四个月的黑暗即将退去，太阳正挣扎着爬上地平线，给冰封的世界镀上一层淡淡的金辉。墨石微微抬起头，望着那道越来越亮的光带，眼中充满了期盼。它的体重已经跌破了30公斤，比鼎盛时期轻了近一半，育儿袋里的绒毛因为长期摩擦变得稀疏，露出了底下苍白的皮肤。但每当感受到冰羽在袋中轻轻蠕动，它就觉得所有的煎熬都有了意义。
“呜——呜——”
一阵低沉的鸣叫从冰原深处传来，像远方的闷雷，带着熟悉的频率。墨石的耳朵猛地一颤，它立刻站直身体，努力从数万只企鹅的嘈杂声中分辨着那声音——是雪纹！是雪纹回来了！
它激动地回应着，发出一连串急促而高亢的鸣叫，声音穿透了集群的喧嚣。冰羽被父亲的动静惊醒，在育儿袋里不安地啾鸣着，小脑袋蹭着墨石的腹部，仿佛在询问发生了什么。墨石低下头，用喙轻轻啄了啄育儿袋，发出安抚的咕噜声：“别怕，是妈妈回来了。”
远处的鸣叫越来越近，夹杂着企鹅们拍打翅膀的声音。一群雌企鹅正艰难地穿过冰丘，朝着集群走来。它们的体型比雄企鹅稍小，但此刻个个显得精神饱满，腹部圆滚滚的，羽毛因为沾了海水而闪闪发光——那是饱食后的状态。它们在海里捕食了近两个月，积累了足够的脂肪和食物，要回来接替雄企鹅，照顾已经破壳的雏鸟。
雪纹就在这群雌企鹅中。她的右鳍肢上有一道浅浅的疤痕，那是去年被海豹追逐时留下的印记，也是墨石辨认她的重要标志。她一边走，一边侧耳倾听，当墨石的鸣叫再次传来时，她立刻加快了脚步，像一艘小型破冰船，在冰面上划出一道清晰的轨迹。
“呜——”雪纹终于看到了那个熟悉的身影。墨石正踮着脚，努力在拥挤的集群中突出自己，黑色的背鳍在阳光下格外显眼。她发出一声欣喜的鸣叫，挤开身边的同伴，朝着墨石奔去。
两只企鹅终于在集群边缘相遇。它们用颈部互相摩擦着，发出低沉的咕噜声，这是帝企鹅表达亲昵的方式。雪纹的喙轻轻碰了碰墨石消瘦的脸颊，眼中似乎流露出心疼——她能看出，这两个月来，墨石过得有多艰难。墨石则急切地低下头，用喙指向自己的育儿袋，像是在炫耀一件珍宝。
“啾——”冰羽似乎感受到了母亲的气息，在袋中兴奋地叫了起来。
雪纹的眼中瞬间充满了温柔。她小心翼翼地伸出喙，轻轻拨开墨石腹部的羽毛，第一次看到了自己的孩子：灰色的绒毛已经变得蓬松，小脑袋正好奇地探出来，黑曜石般的眼睛打量着她。一股强烈的母爱涌上心头，她发出轻柔的呼唤，回应着冰羽的啾鸣。
接下来是育儿的交接。这是一个需要极度小心的过程——雏鸟一旦暴露在零下几十度的低温中，几分钟内就会被冻伤。墨石缓缓张开腹部的育儿袋，雪纹立刻将自己的腹部贴上去，形成一个温暖的“通道”。冰羽似乎明白要换地方了，她抖了抖翅膀，在墨石的引导下，小心翼翼地从父亲的育儿袋爬到了母亲的育儿袋里。
当冰羽完全进入雪纹的育儿袋后，墨石才终于松了一口气。它感觉脚背上一轻，两个月来紧绷的神经瞬间放松，身体竟有些站立不稳。它看着雪纹温柔地护着冰羽，眼中充满了欣慰。
“去吧，去觅食吧。”雪纹用鸣叫对墨石说，她能感觉到墨石的虚弱。
墨石点了点头，最后看了一眼雪纹怀中的冰羽，转身朝着冰原尽头的大海走去。它的步伐有些踉跄，但每一步都透着解脱和急切。它已经四个多月没有正经进食了，胃里空空如也，身体的脂肪几乎消耗殆尽，此刻唯一的念头就是尽快赶到海里，捕捉那些肥美的磷虾和银鱼。
看着墨石远去的背影，雪纹收回目光，将全部注意力放在了冰羽身上。她的嗉囊里装满了半消化的食物，这是为雏鸟准备的“大餐”。她微微张开喙，发出“咕噜咕噜”的声音，这是在召唤冰羽进食。
冰羽在母亲的育儿袋里感到无比温暖。雪纹的体温似乎比墨石更高一些，腹部的绒毛也更柔软。当听到母亲的呼唤时，她本能地抬起头，将小小的喙伸进雪纹的嘴里。雪纹轻轻蠕动嗉囊，将那些带着海洋气息的半流质食物吐出来，喂给冰羽。
“啾啾——”冰羽吃得津津有味。这些来自大海的食物比父亲分泌的乳状液更有营养，也更符合她生长的需求。不一会儿，她的小肚皮就鼓了起来，像一个灰色的小皮球。
吃饱喝足后，冰羽在雪纹的育儿袋里沉沉睡去。雪纹则将身体往集群内侧挪了挪，那里的温度更高，也更安全。她看着怀中熟睡的孩子，又望了望墨石离去的方向，眼中充满了对未来的憧憬。
墨石的觅食之旅并不轻松。它需要步行近百公里才能到达最近的“冰间湖”——那是南极冬季少数不结冰的海域，也是帝企鹅主要的觅食地。一路上，它要穿越布满冰裂缝的危险区域，还要警惕海豹的袭击。有好几次，它脚下的冰层突然发出“咔嚓”的声响，吓得它立刻停下脚步，小心翼翼地绕开那些看似薄弱的地方。
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