第一章：雨打芭蕉，初见如惊鸿
暮春的雨，总带着一股子缠绵的湿意。苏晚卿撑着把油纸伞，站在苏州织造府的回廊下，看着雨丝斜斜地织入庭院深处。芭蕉叶被打得噼啪作响，溅起的水珠落在青石板上，晕开一圈圈浅淡的湿痕，像极了她此刻纷乱的心绪。
“小姐，时辰差不多了，该动身了。”贴身丫鬟青禾捧着件月白色的披风，轻声提醒。
苏晚卿点点头，接过披风拢在肩上。今天是吏部尚书沈知言外放归来，回苏州祭祖的日子。沈家和苏家是世交，她父亲早逝，母亲体弱，这些年多亏沈家照拂。按礼数，她该去沈府道贺。
马车在雨幕中缓缓前行，车窗外的景致模糊一片，苏晚卿却清晰地记起三年前的情景。那时沈知言还是个意气风发的少年郎，在苏州的杏花树下给她讲京城的趣闻，说长安街的雪如何洁白，说金銮殿的琉璃瓦如何在阳光下生辉。他说：“晚卿，等我回来，带你去看真正的京城。”
那时的她，红着脸低下头，指尖绞着衣角，心里却像揣了只小兔子，怦怦直跳。
沈府的门开着，门前车水马龙，显然来了不少贺客。苏晚卿刚下马车，就听见一阵爽朗的笑声从里院传来，那声音比记忆中低沉了些，却依旧熟悉得让她心头一颤。
“知言哥哥回来了！”一个清脆的女声响起，随即，一个穿着鹅黄色衣裙的少女快步迎了出来，亲昵地挽住了一个身着藏青色锦袍的男子手臂。
苏晚卿的脚步顿住了。
男子转过身来，身形挺拔如松，面容俊朗，眉宇间褪去了少年时的青涩，多了几分沉稳干练。他便是沈知言。只是此刻，他的目光落在那黄衣少女身上，带着她从未见过的温柔笑意。
“这位是？”沈知言的目光终于转向苏晚卿，礼貌中带着一丝疏离的探究。
苏晚卿的心像被雨打湿的宣纸，瞬间皱成了一团。她强压下喉间的涩意，屈膝行礼：“苏晚卿，见过沈大人。”
“原来是晚卿妹妹。”沈知言恍然颔首，语气平淡，“多年不见，妹妹出落得越发亭亭玉立了。”
那黄衣少女好奇地打量着苏晚卿，笑着说：“知言哥哥，这位就是你常说的苏世伯家的小姐吗？果然生得好看。我是吏部侍郎家的千金，柳如眉，你叫我如眉就好。”
常说的？苏晚卿的心又往下沉了沉。她从未听母亲说过，沈知言在京城时常提起她。
沈知言似乎察觉到了什么，轻咳一声，对柳如眉说：“如眉，你先带晚卿妹妹进去坐，我去应付一下外面的客人。”
柳如眉应了声，热情地拉着苏晚卿的手往里走。她的手心温暖而有力，苏晚卿却觉得那温度烫得自己有些发慌。
穿过雕梁画栋的回廊，来到花厅。厅内早已坐满了人，谈笑风生，一派热闹景象。柳如眉将苏晚卿安置在一个靠窗的位置，又忙着去招呼其他人，留下苏晚卿一个人，对着窗外淅淅沥沥的雨，有些不知所措。
她端起桌上的茶盏，指尖冰凉。茶是上好的碧螺春，清香袅袅，却怎么也驱散不了她心头的寒意。
原来，三年的时光，足以改变很多事情。他不再是那个会在杏花树下对她许诺的少年，而她，也早已不是那个可以肆无忌惮仰望着他的小姑娘了。
不知过了多久，沈知言走了进来。他换下了锦袍，穿着一件素色的常服，少了几分官气，多了几分温润。他径直走到苏晚卿身边坐下，拿起桌上的茶壶，给她添了些热水。
“这些年，家里还好吗？”他轻声问道，目光落在窗外的芭蕉上。
“多谢沈大人关心，一切安好。”苏晚卿低着头，声音有些干涩。
沈知言沉默了片刻，说：“当年我离京外放，未能及时送别世伯，心中一直愧疚。世伯的恩情，我沈知言没齿难忘。”
“沈大人言重了，家父若在，也定会为大人如今的成就感到欣慰。”
又是一阵沉默。雨还在下，敲打着窗棂，发出单调的声响。
柳如眉端着一盘精致的点心走过来，笑着说：“知言哥哥，晚卿妹妹，尝尝这个，是我特意让人做的杏仁酥，你们小时候都爱吃的。”
沈知言拿起一块，递给苏晚卿：“尝尝？还是当年的味道吗？”
苏晚卿犹豫了一下，接了过来。放入口中，甜而不腻，带着淡淡的杏仁香，确实是她和沈知言小时候最爱吃的。只是此刻，那熟悉的味道，却怎么也尝不出当年的滋味了。
她抬起头，正好对上沈知言的目光。他的眼神深邃，像藏着一片海，让她看不真切。那目光只停留了一瞬，便转向了柳如眉，笑着说：“还是如眉有心，记得我们爱吃这个。”
柳如眉娇羞地低下头：“只要知言哥哥喜欢就好。”
苏晚卿看着眼前这一幕，只觉得心口像是被什么堵住了，闷得发慌。她放下手中的茶盏，站起身：“沈大人，柳小姐，晚卿有些不适，先行告辞了。”
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