残部令
第一章:枯骨驿遇鬼
沈平勒住缰绳时,檐角的冰棱正往下滴水,砸在青石板上溅起细雪。枯骨驿的灯笼破了半边,昏黄的光裹着寒风往衣领里钻,他拢了拢玄色劲装,目光扫过驿站门板上那行歪歪扭扭的字——“只歇活人,不纳阴魂”。
“客官,打尖还是住店?”店小二撩着油布门帘出来,脸上堆着笑,眼神却往沈平腰间的短剑瞟。那剑鞘是老檀木的,裹着层经年的包浆,只剑柄处露着点寒铁,一看就不是凡品。
沈平没应声,先往驿馆里扫了一圈。大堂里拢着堆炭火,火边坐着三个客人:一个穿灰布僧袍的和尚,手捻佛珠却盯着桌上的酱牛肉;两个镖师模样的汉子,腰间别着镖旗,旗角绣着“震山”二字,正低声说着什么。最扎眼的是墙角的桌子,空着,却摆着三副碗筷,碗里还盛着半凉的米饭。
“住店,一间上房。”沈平把马缰扔给店小二,“再备两斤酱牛肉,一坛女儿红。”
“好嘞!”店小二应得爽快,转身去后厨时,却故意撞了下沈平的胳膊。沈平手腕微沉,避开了那试探的力道,心里却泛起嘀咕——这枯骨驿在官道尽头,前不着村后不着店,寻常客商绝不会来,能在此处落脚的,怕都不是善茬。
酒肉很快端上桌。酱牛肉切得厚实,泛着油光,女儿红温得正好,酒香混着炭火的暖意,稍稍驱散了寒气。沈平刚端起酒碗,就听那两个镖师吵了起来。
“我说不行就是不行!”高个镖师拍了桌子,酒碗晃出酒液,“那‘残部令’邪门得很,凡是沾过的人,没一个有好下场!咱们震山镖局犯不着为了那点银子,把弟兄们的命搭进去!”
矮个镖师急得脸红:“可总镖头已经应下了!对方给的价钱,够咱们镖局吃三年!再说,那雇主说了,只要咱们把‘残部’送到黑石寨,别的不用管!”
“残部?什么残部?”沈平端着酒碗的手顿了顿。他这趟下山,本是为了追查师门失窃的“玄铁令”,却没想到会在此处听到这么个古怪的词。
那和尚突然开口,声音沙哑:“施主们说的‘残部令’,可是印着半截骷髅的令牌?”
两个镖师同时转头看他。高个镖师皱着眉:“大师也知道这东西?”
和尚捻着佛珠的手停了,眼神沉下来:“三个月前,老衲在淮南见过。一个商人拿着‘残部令’找镖师,要送一箱‘货’去青州。后来那商人、镖师,连带着箱子里的‘货’,全没了踪影,只在河边留下几滩血,还有半块‘残部令’。”
沈平心里一凛。他想起下山前师父说的话——“玄铁令失窃后,江湖上多了些邪门事,若见印着骷髅的令牌,务必远离”。难不成这“残部令”,和玄铁令的失窃有关?
正思忖着,门外突然传来马蹄声,还夹杂着车轮轱辘的响动。店小二刚要去开门,就被一个粗哑的声音喝住:“不用开门,把后院的门打开,卸‘货’!”
沈平透过窗缝往外看,只见三辆黑布蒙着的马车停在驿馆后院,车旁站着五个黑衣人,个个面无表情,腰间都别着块令牌——令牌上果然印着半截骷髅,正是和尚说的“残部令”。
黑衣人动作很快,转眼就从马车上搬下十几个木箱子,箱子不大,却沉得很,落地时发出“咚”的闷响,像装着石头。可沈平分明看见,其中一个箱子的缝里,漏出了半截苍白的手指。
他猛地攥紧了剑柄。那不是石头,是人!
“客官,您怎么了?”店小二端着空碗过来,见沈平脸色不对,笑着问,“是不是这牛肉不合口味?”
沈平压下心头的惊怒,指了指后院:“那些人是什么来头?搬的是什么‘货’?”
店小二的笑容僵了一下,眼神闪烁:“客官您别多问,都是正经生意。咱们这枯骨驿,只管住店,不管客人的私事。”
“正经生意?”沈平冷笑一声,“用黑布蒙着马车,搬的箱子里漏出人手,这叫正经生意?”
店小二脸色瞬间变了,往后退了一步,刚要喊人,就被沈平扣住了手腕。沈平的指力极重,店小二疼得龇牙咧嘴:“客官饶命!我……我什么都不知道!那些人是黑石寨的,咱们惹不起啊!”
“黑石寨?”沈平松开手,“就是那个专做走私买卖的山寨?”
店小二点点头,揉着手腕:“是啊,听说他们最近在收‘残部’,给的价钱高得吓人。有人说……说他们收的不是别的,是人身上的东西……”
沈平的心沉了下去。他想起刚才镖师说的“残部”,想起箱子里漏出的手指,一个可怕的念头涌上心头——这些人,是在收集人的肢体!
就在这时,后院突然传来一声惨叫,紧接着是重物落地的声音。沈平猛地站起身,拔腿往后院跑。店小二想拦,却被他甩在身后。
后院里,五个黑衣人倒在地上,胸口都插着一把短刀,鲜血染红了雪地。那十几个木箱子被打开了,里面果然装着人的肢体——胳膊、腿、手,还有几颗头颅,个个面色惨白,显然是刚死不久。
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