“总有一天，这里会变得更好，”易中河轻声说，把照片贴在胸口，“总有一天，国货会走遍全世界，中国人会在任何地方，都能骄傲地说，这是我们自己的东西。”
江面上的汽笛声响起，和钟声交织在一起，像是在为这个约定伴奏。易中河知道，他的外滩故事还在继续，而属于中国人的国货传奇，才刚刚翻开最精彩的一页。
第十六章：洋行反扑，联盟破局
就在国货互助会忙着扩大销路的时候，汇丰银行的反扑悄然而至。这天早上，同福纱厂的工人刚开工，就发现门口围了十几个穿黑西装的人，手里拿着棍棒，拦住了工人的去路。
“谁是赵老板？”为首的人留着寸头，眼神凶狠，“约翰先生说了，你们的纱厂再敢生产棉布，就砸了你们的机器！”
赵老板赶紧跑出来，挡在工人前面：“你们想干什么？光天化日之下，还敢打人砸厂不成？”
“打人怎么了？”寸头冷笑一声，挥了挥手，身后的人就冲上来，开始砸门口的木牌，“再敢和汇丰银行作对，下次就不是砸木牌这么简单了！”
工人们都急了，拿起手里的纺锤就要反抗，却被易中河拦住了。他走到寸头面前，冷静地说：“你们是约翰派来的？我劝你们赶紧走，不然我就报警了。”
“报警？”寸头嗤笑一声，“巡捕房的人都是约翰先生的朋友，你报了也没用！”说完，又指挥人去砸纱厂的窗户。
就在这时，远处传来警笛声。寸头脸色一变，赶紧带着人跑了。巡捕车停在纱厂门口，巡捕长从车上下来，皱着眉头问：“怎么回事？刚才有人报警说有人砸厂？”
“是汇丰银行的人，”易中河指着地上的碎木牌，“他们来威胁我们，还砸了我们的东西。巡捕先生，您可得为我们做主啊！”
巡捕长看了看现场，又看了看远处汇丰银行的方向，沉默了片刻，说：“我会向上级汇报，但你们也得小心点，最近别和汇丰银行硬碰硬。”说完，就带着巡捕走了。
看着巡捕车的背影，赵老板气得浑身发抖：“这巡捕房根本就是帮着洋人的！咱们再这么下去，迟早要被他们逼死！”
“别慌，”易中河拍了拍他的肩膀，“他们越是打压，越说明他们怕了。咱们现在最重要的是稳住，不能让他们打乱咱们的计划。”
可麻烦还没结束。当天下午，互助会的几家商户突然来找沈墨，说要退出互助会。面粉厂的王老板红着眼眶说：“沈先生，不是我们不想坚持，是汇丰银行涨了我们的贷款利息，还断了我们的原料供应，再这么下去，厂子真的要倒闭了。”
其他几家商户也纷纷附和，有的说洋行威胁要收回店铺，有的说家里人受到了骚扰。沈墨看着他们，心里又急又气，却不知道该怎么安慰——他知道，这些商户都是小本生意，经不起汇丰银行的打压。
易中河看着眼前的场景，心里也不好受。他知道，汇丰银行是想通过分化互助会，来瓦解国货联盟。“大家别急着退出，”他对商户们说，“原料的事，我来想办法。咱们可以联合苏北的粮农，直接从他们手里买小麦；贷款的事，陈默先生说了，中国银行愿意给咱们低息贷款，咱们不用再求汇丰银行。”
他顿了顿，又说：“至于洋行的威胁，咱们可以联合起来，一起去巡捕房请愿，让他们保护咱们的厂子。只要咱们团结，就没有克服不了的困难。”
商户们面面相觑，有人小声说：“可巡捕房根本不帮咱们……”
“不试试怎么知道？”易中河坚定地说，“咱们是中国人，在自己的土地上做生意，没理由受洋人的欺负！这次请愿，不仅是为了咱们自己，也是为了所有支持国货的人！”
沈墨也站出来：“易先生说得对！我现在就去联系陈默先生，让中国银行出面，帮咱们向巡捕房施压。咱们明天一早就去巡捕房，一定要讨个说法！”
商户们被说动了，纷纷表示愿意再坚持一下，一起去请愿。易中河看着他们，心里松了口气——只要互助会不散，国货联盟就还在，他们就还有机会。
第二天一早，互助会的商户和工人，一共几百人，举着“反对洋行打压”“保护国货实业”的牌子，往巡捕房走去。队伍走到外滩的时候，不少路人也加入进来，有的举着牌子，有的喊着口号，队伍越来越大。
汇丰银行的约翰站在二楼，看着楼下的人群，脸色阴沉得能滴出水来。他没想到这些中国人这么团结，居然敢公开和他作对。他赶紧打电话给巡捕房，让他们赶紧驱散人群。
可这次，巡捕房却迟迟没来人。原来，陈默先生已经提前和沪市的商会、中国银行联合，向巡捕房施压，要求他们保护民族实业，不得偏袒洋行。巡捕房的总巡不敢得罪这么多势力，只能暂时按兵不动。
队伍走到巡捕房门口，沈墨代表大家，向巡捕房递交了请愿书，要求他们制止汇丰银行的打压行为，保护国货厂子的安全。巡捕房的代表出来，答应会尽快调查，并保证会保护商户的安全。
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