“总有一天,这里会变得更好,”易中河轻声说,把照片贴在胸口,“总有一天,国货会走遍全世界,中国人会在任何地方,都能骄傲地说,这是我们自己的东西。”
江面上的汽笛声响起,和钟声交织在一起,像是在为这个约定伴奏。易中河知道,他的外滩故事还在继续,而属于中国人的国货传奇,才刚刚翻开最精彩的一页。
第十六章:洋行反扑,联盟破局
就在国货互助会忙着扩大销路的时候,汇丰银行的反扑悄然而至。这天早上,同福纱厂的工人刚开工,就发现门口围了十几个穿黑西装的人,手里拿着棍棒,拦住了工人的去路。
“谁是赵老板?”为首的人留着寸头,眼神凶狠,“约翰先生说了,你们的纱厂再敢生产棉布,就砸了你们的机器!”
赵老板赶紧跑出来,挡在工人前面:“你们想干什么?光天化日之下,还敢打人砸厂不成?”
“打人怎么了?”寸头冷笑一声,挥了挥手,身后的人就冲上来,开始砸门口的木牌,“再敢和汇丰银行作对,下次就不是砸木牌这么简单了!”
工人们都急了,拿起手里的纺锤就要反抗,却被易中河拦住了。他走到寸头面前,冷静地说:“你们是约翰派来的?我劝你们赶紧走,不然我就报警了。”
“报警?”寸头嗤笑一声,“巡捕房的人都是约翰先生的朋友,你报了也没用!”说完,又指挥人去砸纱厂的窗户。
就在这时,远处传来警笛声。寸头脸色一变,赶紧带着人跑了。巡捕车停在纱厂门口,巡捕长从车上下来,皱着眉头问:“怎么回事?刚才有人报警说有人砸厂?”
“是汇丰银行的人,”易中河指着地上的碎木牌,“他们来威胁我们,还砸了我们的东西。巡捕先生,您可得为我们做主啊!”
巡捕长看了看现场,又看了看远处汇丰银行的方向,沉默了片刻,说:“我会向上级汇报,但你们也得小心点,最近别和汇丰银行硬碰硬。”说完,就带着巡捕走了。
看着巡捕车的背影,赵老板气得浑身发抖:“这巡捕房根本就是帮着洋人的!咱们再这么下去,迟早要被他们逼死!”
“别慌,”易中河拍了拍他的肩膀,“他们越是打压,越说明他们怕了。咱们现在最重要的是稳住,不能让他们打乱咱们的计划。”
可麻烦还没结束。当天下午,互助会的几家商户突然来找沈墨,说要退出互助会。面粉厂的王老板红着眼眶说:“沈先生,不是我们不想坚持,是汇丰银行涨了我们的贷款利息,还断了我们的原料供应,再这么下去,厂子真的要倒闭了。”
其他几家商户也纷纷附和,有的说洋行威胁要收回店铺,有的说家里人受到了骚扰。沈墨看着他们,心里又急又气,却不知道该怎么安慰——他知道,这些商户都是小本生意,经不起汇丰银行的打压。
易中河看着眼前的场景,心里也不好受。他知道,汇丰银行是想通过分化互助会,来瓦解国货联盟。“大家别急着退出,”他对商户们说,“原料的事,我来想办法。咱们可以联合苏北的粮农,直接从他们手里买小麦;贷款的事,陈默先生说了,中国银行愿意给咱们低息贷款,咱们不用再求汇丰银行。”
他顿了顿,又说:“至于洋行的威胁,咱们可以联合起来,一起去巡捕房请愿,让他们保护咱们的厂子。只要咱们团结,就没有克服不了的困难。”
商户们面面相觑,有人小声说:“可巡捕房根本不帮咱们……”
“不试试怎么知道?”易中河坚定地说,“咱们是中国人,在自己的土地上做生意,没理由受洋人的欺负!这次请愿,不仅是为了咱们自己,也是为了所有支持国货的人!”
沈墨也站出来:“易先生说得对!我现在就去联系陈默先生,让中国银行出面,帮咱们向巡捕房施压。咱们明天一早就去巡捕房,一定要讨个说法!”
商户们被说动了,纷纷表示愿意再坚持一下,一起去请愿。易中河看着他们,心里松了口气——只要互助会不散,国货联盟就还在,他们就还有机会。
第二天一早,互助会的商户和工人,一共几百人,举着“反对洋行打压”“保护国货实业”的牌子,往巡捕房走去。队伍走到外滩的时候,不少路人也加入进来,有的举着牌子,有的喊着口号,队伍越来越大。
汇丰银行的约翰站在二楼,看着楼下的人群,脸色阴沉得能滴出水来。他没想到这些中国人这么团结,居然敢公开和他作对。他赶紧打电话给巡捕房,让他们赶紧驱散人群。
可这次,巡捕房却迟迟没来人。原来,陈默先生已经提前和沪市的商会、中国银行联合,向巡捕房施压,要求他们保护民族实业,不得偏袒洋行。巡捕房的总巡不敢得罪这么多势力,只能暂时按兵不动。
队伍走到巡捕房门口,沈墨代表大家,向巡捕房递交了请愿书,要求他们制止汇丰银行的打压行为,保护国货厂子的安全。巡捕房的代表出来,答应会尽快调查,并保证会保护商户的安全。
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