陈玄握着那枚残破的铭牌，指尖能感觉到金属边缘的毛刺。他盯着“七”字的断痕，脑子里只有一个念头：三日前，北区杂院，只有他一个人去过。
执事还在原地站着，目光沉沉地看着他。
陈玄没动。他知道这眼神意味着什么。怀疑已经开始生根。但他不能退。线索指向山谷深处，而时间已经过去太久。再拖下去，人可能就没了。
他把铭牌收进袖中，抬脚往前走。
脚踩在湿泥上，发出轻微的咯吱声。荆棘刮过裤腿，留下几道细小的裂口。他没有回头。身后执事的脚步声停了，说明对方没有继续跟进。这是意料之中的事。执事是宗门官员，不能公然违令进入禁地。但陈玄不是。他只是个杂役，没人会在乎他去了哪里。
山谷入口越来越近。
雾气从谷中涌出，带着一股腐朽的味道。空气变得沉重，呼吸时肺部像是被压住。他停下，在一块巨石旁靠了一会儿。身体还在发虚，刚才的推演耗掉了太多精神力。他闭眼调息，十息之后睁开，体内翻腾的空乏感稍稍平复。
他撕下衣角，把玉盒裹住。盒子还在发热，热度透过布料传到掌心。他知道这是预警。但他不能停下。
贴着岩壁，他开始往里走。每五步就在地上划一道痕，用指甲在石头上留下记号。方向不能丢。地形必须记牢。他默念路线，左转、直行、绕开塌方区，这些细节都存进识海，随时准备调用系统模拟突围路径。
雾越来越浓。视线被压缩到五步之内。前方地面开始变软，泥土像是被水泡过，踩上去会陷下半寸。他放慢脚步，右脚试探着落地，确认稳固后才移重心。
头顶传来鸦鸣。一群黑鸟突然从树冠飞起，翅膀拍打声密集得让人头皮发紧。他抬头看了一眼，立刻低头。这不是自然惊飞。有人动了。
他右手按地，迅速完成一道符印。气息瞬间收敛，心跳也跟着放缓。这是他在集市老者那里学到的隐匿手法，经过系统多次模拟验证，能在短时间内骗过低阶神识探查。
四道黑影从雾中跃出。
一人落在正前方，披着血纹斗篷，手里拄着一根骨杖。杖头刻着扭曲的蛇形，和之前碎布上的标记一模一样。左右两人身形矮小，手持短刃，落地无声。最后一人站在他背后，面无表情，张嘴时喷出一团灰雾，迅速封锁退路。
陈玄后撤半步，左脚蹬地，随时准备闪避。他没拔武器。现在动手只会激化冲突。他盯着前方的血袍人，对方也在看他。
骨杖顿地。
地面裂开一道缝，黑气从裂缝中钻出，迅速凝成一条蛇形，朝他面门扑来。同时左右两人动了，短刃划出两道弧光，直取双肋。背后的灰雾也开始流动，像有生命一样向他脚下蔓延。
他侧身翻滚。
肩膀擦过岩壁，火辣辣地疼。骨蛇咬空，砸在石头上，发出“嗤”的一声，岩石表面立刻腐蚀出一个坑。他屏住呼吸，闭脉三息，减少灰雾侵体的机会。
翻滚中他摸出两张火雷符。这是他打扫藏经阁时顺出来的，一直藏在内袋。他双掌拍地，符纸触地即爆。
轰！
烟尘炸起，夹杂着碎石和焦土。三人动作一顿。他借着爆炸的冲击力猛然弹起，脚尖点地，冲向左侧空隙。那是系统预判出的最短突围路线。
但他刚迈出一步，地面再次震动。血袍人冷哼一声，骨杖连点三下。黑气从四面八方涌出，迅速在空中交织成网，拦住去路。
他被迫止步。
烟尘散开，四人重新站定，呈十字方位将他围在中央。血袍人开口，声音沙哑：“外来者，不该踏足此地。”
陈玄没答话。他在等系统反馈。识海中界面闪烁，红色预警不断跳动。四人的动作轨迹正在被快速解析。毫秒级的模拟运行中，三条逃路被逐一排除，只剩一条——从背后那人脚下突破。
但那人站着不动，灰雾持续扩散，已经渗入地面。只要他移动，雾气就会顺着鞋底侵入经脉。
他左手悄悄掐指，准备第二道符印。右手摸向腰间，那里还藏着一枚镇神散。药效短暂，但能撑住十息不被邪气侵蚀。
血袍人抬起骨杖，指向他胸口。“交出你拿走的东西，可留全尸。”
陈玄冷笑：“你们抓的人呢？”
血袍人一顿。眼神闪过一丝异样。
这反应让陈玄确认了一件事：他们确实带走了执事的女儿。而且，她还活着。
“找死。”血袍人低声说。
骨杖再次顿地。
地面裂开更多缝隙，黑气如潮水般涌出。左右两人同时跃起，短刃在空中划出交叉弧线。背后的灰雾人张嘴喷出第二波毒雾，浓度比之前更高。前方的骨蛇重新凝聚，这次不止一条，而是三条并行，速度更快。
陈玄双脚蹬地，侧身闪避。
第一道刃风擦过右臂，布料撕裂，皮肤出现一道血痕。他翻滚中甩出镇神散，药粉在空中炸开，形成短暂屏障，挡住正面两条骨蛇。
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