天光刚亮，山风停了。
陈玄推门走出静室，腰间的刀已经挂好。他没有再看屋内一眼，脚步直接朝着后山走去。血狼和弟子乙、丙已经在约定地点等候。血狼抱着大刀靠在石壁上，见他来了，直起身子。乙搓着手，眼神飘忽，丙则紧握破障符，指节发白。
“人都到齐了。”陈玄说。
血狼点头：“按你说的，没走漏消息，影卫也设好了哨，外面没人知道我们进禁地。”
陈玄看了三人一眼：“记住，进去之后，听我号令。不许擅自行动，不许触碰任何东西。活下来，才有资格分好处。”
乙张了张嘴，最终没说话。丙用力点头。
一行人出发，沿着南荒小道疾行。山路越来越窄，两侧岩石开始泛出暗红纹路。空气变得厚重，呼吸时喉咙发干。走了约莫两个时辰，前方雾气渐浓，地面出现断裂的石板，上面刻着残缺符文。
“停下。”陈玄抬手。
他走在最前，右脚抬起，用脚尖轻轻拨动一块碎石，扔向下一阶台阶。石头落地瞬间，空中突然裂开三道弧形气刃，呼啸斩下，将碎石劈成粉末。紧接着，地面震动，两道裂缝蔓延而出，直逼众人脚底。
“退后！”
陈玄一把拽回乙，同时身体前倾，护在队伍前方。就在气刃即将命中的一刹那，他胸口猛然一烫，那枚铜色护符自行离体半寸，表面裂纹泛起幽光，迅速撑开一层半球形光幕，将四人全部罩住。
气刃撞上光幕，发出刺耳的金属摩擦声，火星四溅。光幕剧烈波动，但没有破裂。地裂也被阻挡在外，岩层崩塌的声音在耳边炸响，尘土飞扬。
几息之后，攻击停止。
光幕缓缓消散，护符重新落回陈玄怀中，温度依旧滚烫。
所有人都僵在原地。
血狼瞪着陈玄胸口，声音低沉：“你这符……是从哪来的？”
陈玄伸手将护符按回内衫，语气平稳：“仓库角落捡的。看来不是废物。”
丙咽了口唾沫，脸色发白：“刚才那一下，要是没这东西，我们四个现在都成碎块了。”
乙低头看着地上被劈开的石板，嘴唇微抖，一句话也没敢说。
血狼盯着陈玄看了几秒，忽然笑了：“你还真是……总留一手。”
陈玄没回应。他蹲下身，手指抹过地面残留的符文痕迹。那些线条像是被人刻意磨过，又像是自然风化。他闭眼，尝试唤出系统。
识海中界面浮现，但刚生成一半，一阵钝痛从脑后袭来，画面扭曲，只看到一团模糊的燃烧轮廓，伴随着断续的咆哮。他立刻中断连接，睁开眼。
“系统不能用。”他说。
血狼皱眉：“连你也看不了？”
“这里的东西，不在规则之内。”陈玄站起身，“往前走，贴着岩壁，步幅不超过三尺。踩实再迈下一步。”
队伍重新前进，这次更加谨慎。每一步都由陈玄先行试探，确认安全后才让其他人通过。沿途不断有符文石板隐现，有的埋在土里，有的嵌在岩缝中。每一次接近，护符都会微微发热，但不再主动激活。
深入约三百丈后，地形发生变化。两侧山壁合拢，形成一条狭窄通道。头顶天空呈暗红色，不见日月，只有厚重云层压着。植物早已消失，取而代之的是焦黑的树桩和扭曲的藤蔓，像是被高温烧过又冷却。
空气中弥漫着腐朽与灼烧混合的气息，吸一口，喉咙刺痛。
“停。”陈玄突然抬手。
他五指张开，贴在地上。轻微震感从掌心传来，频率稳定，由远及近。
“有东西在靠近。”他说。
血狼立刻横刀在手：“几头？”
“至少一头，体型不小。”陈玄低声，“脚步沉重，地面震动持续，不是游荡，是冲我们来的。”
丙紧张地问：“要不要撤？”
“退不了。”陈玄摇头，“刚才那道禁制是单向触发，进来容易，出去难。我们现在回头，只会暴露侧翼。”
血狼咧嘴：“那就等它来。我正愁手里没热乎的。”
“别轻敌。”陈玄取出一张影踪符，递给丙，“你往后退二十丈，找高处藏好。发现异常，立刻掷符示警。不要现身，不要出声。”
丙接过符纸，点头，迅速后撤。
陈玄又对血狼说：“你守左翼，我挡正面。乙，你跟在他后面，随时准备补位。”
乙急忙应下，手按在剑柄上，指节发白。
两人背靠岩壁，屏息等待。通道前方雾气翻涌，震感越来越强。忽然，一声低吼从密林深处传来，沉闷如雷，震得岩壁碎石簌簌落下。
紧接着，第二声响起，比之前更近，更清晰。
陈玄右手搭上刀柄，拇指推开刀鞘半寸。刀未出鞘，但灵力已在经脉中流转。他能感觉到护符贴在胸口，热度未退，像是随时会再次亮起。
血狼低声道：“来了。”
话音未落，前方雾气猛地被撕开。
一个庞大的身影踏出。
四肢粗壮，覆盖赤红鳞甲，背部耸立一道火焰状脊棱。它的头颅像虎，但双目全黑，无瞳无光，口中喷出灼热气息，所过之处，空气扭曲。每一步落下，地面龟裂，焦痕蔓延。
它停下，俯视四人，喉咙滚动，发出低沉咆哮。
陈玄盯着它，不动。
血狼握紧大刀，肌肉绷紧。
乙几乎站不稳，靠着岩壁才没后退。
那妖兽前爪抓地，鳞片摩擦地面，发出刺耳声响。它的头缓缓压低，肩部肌肉隆起，明显要发动攻击。
陈玄左手悄然抬起，做了个手势。
血狼会意，慢慢侧移半步，将重心落在右腿。
妖兽忽然抬头，鼻孔扩张，像是闻到了什么。它没有扑向陈玄，而是转向左侧，目光锁定血狼。
就在此刻，陈玄胸前的护符猛地一烫。
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