木长春与烈山并肩而行于队伍的最前方。他宽大的青色布袍在弥漫的瘴气中微微飘动，神色看似平静澹然，如同在自家庭院漫步。然而，他那浩瀚如海的神识，早已如同水银泻地般无声无息地铺开，覆盖了方圆数里的每一寸空间，从最细微的尘埃飘动到地底深处潜藏的生机脉动，皆在其洞察之中。百族擂上的雷霆立威，固然震慑了烈焰城内外明面上的魑魅魍魉，暂时扫清了障碍，但他深知，真正的危险往往来自于黑暗深处，来自于那些不甘失败、不择手段的敌人。金鹏王与九头相柳两方势力，尤其是前者，在百族擂上颜面尽失，绝不可能眼睁睁看着他们如此顺利地抵达赤阳泉，必然会有后手。
果然，在队伍深入这片死亡沼泽约莫半日，周遭环境最为恶劣、视线最受阻碍的一段区域时，木长春那如同蛛网般精密的神识边缘，敏锐地捕捉到了异样。侧前方那片被浓密扭曲怪木和厚重瘴气笼罩的密林深处，传来几道极其隐晦、却如同淬火精金般锋锐冰冷的波动。这些波动并非自然散发，而是被刻意收敛后，仍无法完全掩盖的庚金杀气，如同潜伏在枯叶下的毒蛇，正借助地形的掩护，悄无声息地向着队伍行进路线的前方迂回、靠近，意图形成合围伏击之势。
“小心，有埋伏。”木长春澹澹开口，声音不高，却清晰地穿透了瘴气与风声，传入队伍中每一个成员的耳中，带着一种令人心安的稳定力量。
整个队伍瞬间从行进状态转为高度戒备。蜥兽在驭手控制下迅速停步，围成一圈。所有狮族亲卫动作迅捷如电，立刻收缩防守阵型，将承载张铁山的软轿严密护在中央，手中各式兵刃同时出鞘，寒光闪烁，强横的妖气毫不掩饰地升腾而起，混合着战意，将周围的瘴气都逼退了几分。所有目光，皆警惕地投向木长春示警的侧前方密林。
烈山眼中厉色一闪，上前两步，雄浑的妖力灌注声音，如同闷雷般在沼泽地上空炸开：“何方宵小，胆敢在此设伏？藏头露尾，岂是英雄行径？！速速现身！”
他的喝问在空旷诡异的沼泽地上回荡，惊起远处几片栖息在枯树上的漆黑怪鸟。
“呵呵呵……”
一阵冰冷、倨傲、带着毫不掩饰的轻蔑与杀意的笑声，从那片密林的最深处传来，仿佛穿透了层层瘴气与枝叶。笑声未落，只见前方的林木开始不自然地晃动，并非风吹，而是有什么东西在快速移动。紧接着，十余道身影如同鬼魅般，悄无声息地出现在了林间一小块相对干硬的空地上，恰好拦在了队伍前进的必经之路上。
为首者，并非之前败于木长春之手的迦楼罗。而是一名身着华丽至极、以金线绣着大鹏展翅图纹的锦袍青年。他面容极为俊美，甚至带着几分阴柔之气，但眉眼间的刻薄与那双如同鹰隼般锐利、充满侵略性的金瞳，却破坏了几分美感，只留下令人不适的锋芒。他负手而立，下巴微抬，周身散发出的气息强大而张扬，赫然达到了金丹后期巅峰，隐隐比之前柳七全盛时还要强上一线！正是金翅大鹏王最为宠爱、天赋也最为卓绝的嫡子——金鹏太子！
他竟然亲自带领精锐，潜入这片危险的落日沼泽深处，在此设伏拦截！
在金鹏太子身后，迦楼罗赫然在列，只是此刻他脸色略显苍白，看向木长春的目光充满了忌惮与复杂。除了他，还有另外十余名身披金羽轻甲、手持弯刀或长矛、眼神冰冷如铁、杀气几乎凝成实质的精锐护卫——正是金鹏王麾下最精锐的“金羽卫”。他们如同钉在地上的标枪，沉默而危险，显然已做好厮杀的准备。
“金鹏太子？”烈山眉头紧紧锁起，巨大的狮爪下意识地握紧了腰间的战斧斧柄，上前一步，魁梧的身躯有意无意地将木长春挡在侧后方，声音带着压抑的怒火与质问，“太子殿下！您这是何意？！我等奉狮王陛下之命，前往赤阳泉救治伤者，此乃狮王陛下与鹏王陛下早有约定之事！殿下亲自率众在此伏击，莫非是想要公然违背两位陛下的约定，阻止我等前行吗？！”
金鹏太子闻言，嗤笑一声，那笑声充满了不屑与某种高高在上的优越感。他的目光甚至懒得在烈山身上多停留，直接越过他，牢牢锁定在后方神色平静的木长春身上，眼神中的敌意如同实质的刀锋，更深处，还闪烁着一丝难以掩饰的、混合着嫉恨与不服的火焰。
“约定？哼，那是父王与狮王之间的事情，与本太子何干？”金鹏太子语气轻佻，仿佛在说一件无关紧要的小事，“赤阳泉乃我万妖谷圣泉，汇聚天地阳和之精，岂是区区几个人族、半妖，还有这不知哪来的老树精能够随意玷污靠近的？本太子今日在此，就是要让你们明白，有些地方，天生就不是你们该踏足的！有些人，更不是你们能随意折辱挑衅的！”
他显然对百族擂上金鹏王一方接连受挫、颜面扫地，尤其是木长春最后那近乎“教化”全场、光芒万丈的表现耿耿于怀，心中憋着一股无处发泄的邪火与嫉妒。在他看来，木长春抢走了本该属于他这位妖族太子的风头，更以人族身份“教训”了妖族，这是奇耻大辱。父王的战略考量他或许明白，但年轻气盛与骄傲自负，让他选择了更直接、更危险的方式来宣泄情绪，挽回“面子”。
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