昭镜司值房的烛火燃到卯时，烛花积了半寸，被晨光浸得透亮。沈惊鸿将最后一页密报叠成掌心大小，指尖捏起银质针笔，挑断最后一缕烛花——针尖刚触到烛芯，窗外就涌进半室金辉，把“大食国使团名录”上的墨字照得分明。使者哈立德、副使穆萨，随员十二人中，“译官阿里”旁那个淡墨狼头纹格外扎眼，是密探连夜从西域商栈的货箱夹缝里拓来的，纹线边缘还带着驼毛的细绒。苏文捧着姜茶进来时，靴底沾着晨霜，显然是一路小跑过来：“大人，鸿胪寺急报——使团到城外十里坡了！萧大人在前殿候着，说礼仪流程得再核一遍，怕鸿胪寺那些老夫子搞砸了。”
沈惊鸿接过姜茶，粗瓷碗壁烫得指尖发麻，暖意顺着喉管滑进胃里，把彻夜查案的寒气都驱散了。她低头理绯色官袍时，腰侧银质针笔的穗子扫过革带，露出针杆上刻的“昭雪”二字——那是父亲留她的遗物，每次触到都觉得心头有底。“把名录带上。”她将密报塞进官袍内袋，贴在心口的位置，“阿里身份绝不可信。突厥在大食撒马尔罕有通商据点，去年就有密报说他们安插译官探边防，这人十有八九是来摸咱们玉门关布防的。”苏文眼神一凛，手按在腰间短刀上：“属下早让青禾盯着了！他敢往街尾驿站凑——那是突厥暗线的联络点，立刻用麻药针撂倒，人赃并获！”
前殿的舆图铺了半张龙案，萧玦背对着殿门站着，玄色常服的衣襟被穿堂风掀起，露出腰间嵌宝石的玉佩。案上摆着两份通商章程：鸿胪寺那份用描金绢布装订，开篇就是“天朝上国，恩及蛮夷”；沈惊鸿拟的那份是粗麻纸，边缘还沾着墨点，却把丝绸年产五万匹、茶叶亩产三石，以及急需的西域良马品种、止血药材名录列得一清二楚。听见脚步声，萧玦没回头，指尖叩了叩鸿胪寺那份章程的封皮，墨字“天朝上国”被他叩得发响：“你瞧瞧这群老夫子的手笔——通商要的是实利，不是摆给人看的空架子。”
“陛下说得正是。”沈惊鸿把密报铺在舆图旁，狼头纹与西域疆域重叠，“大食使团是‘三层皮’：哈立德是真心结盟，他弟弟三年前守商道时被突厥斩了头颅，可汗的信里提过‘愿借大衍之刃，报杀弟之仇’；穆萨是国内反战派，收了突厥黄金，就盼着通商黄了；阿里是突厥安插的细作，译官身份不过是幌子。”她指尖点在舆图上“玉门关”的标记，指甲盖蹭过泛黄的绢布，“咱们得做三件事：让哈立德看见诚意，让穆萨撞见实力，让阿里落网时，连喊冤的机会都没有。”
萧玦的指尖顺着狼头纹划到“漠北”，与沈惊鸿的指尖在舆图中央撞了下，又迅速收回：“边防军昨夜已增派五百人守玉门关，驿站周围埋了三个密探，阿里敢递信就当场拿下。”他抓起沈惊鸿那份章程，纸页边缘被他捏出褶皱：“礼仪就按你说的来——朱雀大街不用清场，让摊贩照常摆摊，孩童照常追糖画。”他忽然笑了，眼角的细纹里盛着晨光，“你说得对，百姓脸上的笑，比十桌宴席都能显国威。”
辰时三刻的朱雀大街，甜香裹着人声涌成浪。糖画师傅的铜勺舀起熔化的冰糖，在青石板上画出龙形，甜香飘出半条街；丝绸庄的伙计把云锦搭在竹竿上，孔雀纹在晨光里闪着彩光；穿粗布衫的孩童举着刚买的面人，追着驼铃声跑，笑声惊飞了檐下的麻雀。沈惊鸿靠在街侧的老槐树下，绯色官袍被风吹得贴在身上，青雀捧着花篮站在她身侧，篮子里的月季沾着晨露，实则每朵花萼里都藏着银针；青禾蹲在茶铺灶台后，腰间的麻药针用油纸裹着，贴在滚烫的灶壁上保温。每个人的目光都锁着街口——驼铃声越来越近了。
一队人马踏着驼铃声走来，领头的骆驼挂着大食国的新月旗，绒布旗面被风吹得猎猎响。哈立德穿一身雪白长袍，金线腰带勒出宽肩窄腰，手里的权杖顶端嵌着鸽血红宝石，每走一步都闪着光。他身后的穆萨却皱着眉，锦袍的领口扣得死死的，扫过街边摊贩时，鼻子皱得像闻着了臭味；阿里跟在最后，青色译官服的袖口沾着墨渍，眼睛却不停瞟向街尾那间挂着“驿”字旗的铺子——墙角的砖缝里，藏着密探青禾的半只眼睛。
“哈立德使者远道而来，一路辛苦。”沈惊鸿迎上去时，官袍的下摆扫过青石板上的糖霜，留下淡淡的痕迹。她抬手示意，声音裹在风里传得远：“陛下特意吩咐不清街，让使者瞧瞧我大衍的寻常日子。”哈立德勒住骆驼缰绳，低头看向追着糖画跑的孩童，又转头望向北边的城墙——城墙上的士兵正帮百姓晾晒粮食，铠甲上的阳光晃得人暖。他忽然翻身下马，对着沈惊鸿拱手：“久闻大衍‘路不拾遗，夜不闭户’，今日一见，才知不是虚传。”
“不过是些乡野村夫的生计罢了。”穆萨的声音从马背上飘下来，带着浓浓的不屑，他的马鞭指着街边卖粗布的摊贩，“这就是大衍的富庶？穿的竟是这种粗麻料子。”话音刚落，那摊贩就抬起头，左腿裤管空荡荡的——是当年守西域时被突厥弯刀砍断的。他手里捧着块织金锦，锦面上的麒麟纹绣得栩栩如生：“这位使者怕是瞧错了。”老人把织金锦举到穆萨马前，“这粗布是老汉自个儿穿的，这织金锦才是要运去大食的。”他指了指身后的货栈，“里面堆着上千匹，要是使者不信，老汉这就开锁给你看。”
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