“是！是！臣遵旨！臣一定……一定办好！”郑善果如蒙大赦，连连磕头，心中却是一片冰凉。重新筹措？哪里还有“干净”的银子？难道还要再弄一批“次货”？可经过此事，谁还敢接手这烫手山芋？
……
退朝之后，两条截然不同的追查线，在无声无息中迅速展开。
明线： 太子杨昭“义愤填膺”地进驻刑部，召集三法司官员，雷厉风行地布置任务。派精干人手勘察现场，询问被释放的押运官吏（尤其是那个吓破了胆的王仁），绘制匪徒画像，排查长安及周边州县的可疑人员，封锁各处要道、码头……一套流程下来，有板有眼，显得极为重视，效率奇高。他甚至还“忧心忡忡”地亲自去慰问了那几个受伤的差役，赢得了“仁德”的美名。
暗线： “影字营”的力量被彻底激活。老鸦岭事件被迅速传播开来，但传播的重点，却悄然偏向了那些被“无意”间发现的“账本碎片”。
就在杨昭于刑部大堂慷慨陈词，要求严查匪患的同时，几条模糊却足够引人遐想的流言，如同瘟疫般在长安特定的圈子里蔓延开来：
“听说了吗？劫匪不光抢了银子，好像还搜出些别的东西……”
“什么东西？”
“好像是……几页账本？没烧干净的，上面记着些见不得光的勾当……”
“真的假的？跟谁有关？”
“嘘……小点声！好像……跟户部那边……某些大人……有关，据说还牵扯到之前的运河款子……”
“我的天！这不是要捅破天了吗？！”
这些流言，如同鬼魅，无孔不入，精准地传递到了某些人的耳中。
户部衙署内，气氛已不是凝重，而是近乎死寂。
郑善果将自己反锁在值房内，如同热锅上的蚂蚁，坐立不安。他面前的茶水早已冰凉，却一口也喝不下去。王仁被释放回来后，第一时间就向他密报了“账本碎片”被搜走的消息，当时就差点把他吓晕过去！
“完了……完了……”郑善果脸色惨白，喃喃自语。他比谁都清楚，那几页“残片”虽然未必能直接定他的罪，但只要顺着线索查下去，拔出萝卜带出泥，他这些年伙同王弘、崔枢等人干的那些勾当，绝对捂不住！到时候，就不是丢官罢职那么简单了，抄家灭族都是轻的！
“砰！砰！砰！”急促的敲门声响起，吓得郑善果一个激灵。
“谁？！”
“尚书大人，是我，王弘（崔枢）！”门外传来同样惊慌失措的声音。
郑善果连忙打开门，王弘和崔枢闪身进来，两人的脸色比他好不到哪里去，都是汗出如浆，眼神涣散。
“大人！消息……消息传开了！外面都在传账本的事！”王弘声音发颤，几乎带着哭腔，“太子……太子他亲自在查！他会不会已经拿到那碎片了？！”
“怎么办？尚书大人，您得拿个主意啊！”崔枢也急道，“太子若是借题发挥，我们……我们全都得完蛋！”
郑善果烦躁地挥挥手，压低声音吼道：“慌什么！都给我冷静点！那只是几页残片，能说明什么？没有实证，他太子也不敢轻易动我们！别忘了，我们背后还有……”
他没有说下去，但王弘和崔枢都明白，指的是宇文述大人。可眼下这情况，宇文大人都未必能完全保住他们！毕竟，事情闹得太大了，已经惊动了陛下！
“当务之急，是统一口径！”郑善果眼中闪过一丝狠厉，“那批‘俸禄’的成色问题，就说是下面的人办事不力，核查不清，我们最多是失察之罪！至于账本……什么账本？我们一概不知！定是那些匪徒故意栽赃陷害，混淆视听！对，就是这样！”
他像是在说服自己，又像是在给两名下属打气：“只要我们咬死不认，太子没有确凿证据，也奈何不了我们！现在最重要的是稳住，不能自乱阵脚！”
话虽如此，但他颤抖的手指和不断闪烁的眼神，却暴露了他内心的极度恐惧。他们自己挖下的坑，如今不仅埋了自己，坑底还仿佛出现了毒蛇的信子，让他们寝食难安，惶惶不可终日。
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