晋阳城,这座北方雄镇,在冬日的寒风中更显巍峨。城墙高厚,垛口如齿,经历了不少风雨,却依旧稳固地扼守着河东腹地。当“杨”字帅旗和太子龙旗出现在南方的地平线上,并逐渐放大为一支军容严整、凯旋而归的雄壮之师时,整座城池似乎都为之震动。
城门大开,留守晋阳的文武官员,在唐国公、晋阳宫监李渊的率领下,整齐地列队于城外官道两侧,准备迎接北伐大总管、太子杨昭。
李渊今日身着紫色官袍,头戴进贤冠,面容保养得极好,虽已年近五旬,却并无多少老态,反而显得宽厚沉稳,一副忠谨老臣的模样。他微微垂着眼睑,脸上带着恰到好处的恭谨与喜悦,只是那笼在袖中的双手,指尖微微蜷缩,暴露了他内心远不如表面这般平静。
蹄声如雷,由远及近。大军在城外里许处停下,唯有中军簇拥着那面显眼的龙旗继续前行。杨昭依旧是一身明光铠,外罩玄色战袍,骑在一匹神骏的白马之上,英姿勃发,顾盼之间,自有股大胜之后的凛然威仪,与数月前离开长安时相比,更多了几分杀伐决断的锐气。
“臣,晋阳宫监李渊,率晋阳文武,恭迎太子殿下凯旋!殿下亲冒矢石,荡平丑虏,扬我国威,实乃社稷之幸,万民之福!”李渊率先躬身行礼,声音洪亮,情真意切,任谁看了,都会觉得这是一位忠心耿耿、为太子功业由衷感到高兴的老臣。
他身后的官员们也齐声附和,山呼千岁,场面一时间极为隆重和谐。
杨昭翻身下马,动作矫健,脸上带着温和的笑容,快步上前,亲手扶起李渊:“唐国公快快请起!诸位大人请起!孤此番北伐,赖将士用命,陛下洪福,方能侥幸建功。晋阳乃北疆重镇,国公坐镇于此,保境安民,使孤无后顾之忧,此功亦是不小啊!”
他言语客气,将功劳分润,给足了李渊面子。
李渊连称不敢,姿态放得极低:“殿下过誉了!老臣唯谨守本职,不敢有负圣恩与殿下信任。殿下用兵如神,尤以落雁峡一役,尽歼突厥精锐,此等战功,足以彪炳史册!老臣在晋阳听闻捷报,亦是心潮澎湃,恨不能亲临阵前,为殿下牵马执镫!”
两人把臂言欢,相携入城,一路上谈笑风生,说的多是北伐战事中的精彩之处,以及晋阳的风土人情,气氛融洽得如同久别重逢的忘年之交。晋阳的官员和百姓夹道欢迎,看到太子与唐国公如此和睦,也都感到安心与振奋。
迎接仪式结束后,按照惯例,杨昭入住早已收拾停当的晋阳宫别苑。李渊亲自陪同,安排得周到细致,无可挑剔。
在别苑正厅,闲杂人等都已被屏退,只剩下杨昭、李渊,以及侍立在杨昭身后的两名心腹亲卫。
侍女奉上香茗,氤氲的热气稍稍驱散了些许北地的寒意。
李渊再次拱手,由衷叹道:“殿下此次不仅大破刘武周叛军,更将突厥伸来的爪子狠狠斩断,实乃近年来我朝对突厥罕有之大胜!经此一役,北疆至少可得数年安宁矣!”
杨昭端起茶杯,轻轻吹了吹浮沫,看似随意地说道:“国公所言极是。突厥狼子野心,不得不防。不过,此番征战,倒也让孤发现了一些有趣的事情。”
李渊心中微动,面上不动声色:“哦?不知殿下发现了何事?”
杨昭抿了一口茶,目光似乎落在茶杯袅袅升起的水汽上,语气平淡得像是在聊家常:“在清剿一些与叛军、突厥有牵连的匪类时,偶然缴获了一些往来信笺。其中内容,多是些见不得光的交易,有些……似乎还隐约指向了晋阳这边的一些人和事。”
他顿了顿,仿佛才意识到自己失言,抬眼看向李渊,笑了笑,带着几分宽慰的语气道:“当然,多是些捕风捉影之词,或是贼人故意攀诬,混淆视听,当不得真。国公治下,晋阳吏治清明,军民一心,孤是信得过的。”
然而,就是这轻描淡写的几句话,听在李渊耳中,却无异于平地惊雷!
与叛军、突厥有牵连的信笺?指向晋阳?!
李渊只觉得一股寒气瞬间从尾椎骨窜上天灵盖,后背的官袍内里,刹那间便被冷汗浸湿!他脑海中瞬间闪过无数念头,是自己哪个环节出了纰漏?是王威?高君雅?还是下面哪个不知死活的东西留下了把柄?抑或是……太子在诈我?
他强行压下心中的惊涛骇浪,脸上努力维持着镇定,甚至挤出了一丝恰到好处的惊讶和愤慨:“竟有此事?!这些乱臣贼子,当真该死!竟敢污蔑攀扯!殿下明鉴万里,定不会受此等宵小之辈的蒙蔽!晋阳上下,对陛下、对朝廷忠心耿耿,绝无二心!若真有那吃里扒外、勾结外敌之徒,无需殿下动手,老臣第一个饶不了他!”
他这番话,说得义正辞严,情绪饱满,将一个被污蔑的忠臣形象演绎得淋漓尽致。
杨昭看着他微微绷紧的腮帮和那双虽然努力保持平静、却依旧泄露出一丝紧张的眼睛,心中冷笑,面上却依旧是那副温润宽和的样子。
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