“嗯，”萧景琰颔首，“苏明远案……看来当年，朕还是查得不够彻底。”他语气中听不出喜怒，却让柳文渊感到一股寒意。
“陛下，还有一事，”柳文渊略作迟疑，“关于流珠姑娘……此次平叛，她确实立下功劳。但其身份来历，终究存疑。北燕‘影子’对她颇为重视，恐其身上牵连甚大。如今内乱已平，是否……”
萧景琰抬手，打断了柳文渊的话：“朕知道你的顾虑。她有功，当赏。其身份，继续查，但不必过于紧迫。朕倒要看看，这条线，最终能牵出什么。”他顿了顿，“传朕旨意，流珠示警有功，赐黄金百两，锦缎十匹，准其宫中行走。另，让她将北燕西路粮道及周边地形、风土人情，所知一切，详细录述成册，交予兵部参考。”
“臣，遵旨。”柳文渊明白，陛下这是既要施恩，也要继续利用和观察。那个女子，在陛下心中的分量，似乎比预想的更重一些，但也更复杂。
旨意传到暖阁，流珠跪接谢恩。看着内侍抬进来的赏赐，她心中并无多少喜悦，反而更加沉重。“宫中行走”看似恩宠，实则是更进一步的束缚与监视。而让她录述北燕情报，既是利用，也是试探。
她提起笔，铺开纸张，开始书写。这一次，她写得格外仔细，不仅包括地图、粮道，还将自己所知的北燕边境部族分布、气候特点、甚至一些流传的民谚习俗都记录下来。她知道，这或许是展现价值，也是获取信任的唯一途径。
书写间歇，她偶尔会望向御书房的方向。那个男人，心思深沉如海，手段雷霆万钧。他感念她的功劳，却从未真正放下对她的怀疑。在这皇权至上的深宫，她如浮萍，命运全然系于他一念之间。而遥远的北燕，“影子先生”的阴影依旧笼罩，她的未来，注定与这两国的博弈紧紧缠绕。
……
数日后，滦水前线。
正如萧景琰与柳文渊所料，野狼峪粮草被焚的消息传至北燕大营，军心顿时浮动。耶律大将军暴怒如雷，却知事不可为。后方粮道受重创，前线攻势受阻，郭放预设的反击更是让他损失了数千精锐。再僵持下去，恐有全军覆没之危。
无奈之下，耶律大将军只得下令撤军。北燕大军如同潮水般退去，留下满目疮痍的滦水南岸。
郭放并未下令追击，京营同样伤亡惨重，急需休整。他站在营垒高处，望着北燕退兵扬起的烟尘，长长舒了一口气。这场突如其来的边境危机，终于在内部叛乱被平定、外敌粮草被焚的双重打击下，暂时告一段落。
捷报传回京城，举城欢庆。皇帝萧景琰运筹帷幄，决胜千里，先是雷霆手段肃清内奸，再是奇兵突袭断敌粮道，最终逼退强敌，威望达到空前高度。
然而，萧景琰却并未有丝毫松懈。金銮殿上，他接受百官朝贺，封赏有功之臣。李破虏擢升为镇北将军，郭放加封太子太保，柳文渊晋爵一级，其余将士各有封赏。对于皇陵叛乱中立功的流珠，亦在朝堂上公开褒奖，赐予“敏慧夫人”的封号，虽无实权，却也是一种身份的认可和庇护。
退朝后，萧景琰独留柳文渊于御书房。
“北燕虽退，元气未伤，‘影子’未除，内患未靖。”萧景琰语气沉静，“文渊，真正的较量，才刚刚开始。加大对北燕细作网络的清理，尤其是那个‘暗刃’，必须找出来。苏明远案的卷宗，重新调阅，朕要亲审。”
“是，陛下。”柳文渊应道，他知道，陛下的目光已投向更深远的地方。边境的烽火暂熄，但朝堂上下，国内国外，另一场没有硝烟的战争，正悄然拉开序幕。而那个身世成谜、与北燕有着千丝万缕联系的“敏慧夫人”流珠，在这盘新的棋局中，又将扮演怎样的角色？一切都还是未知之数。帝国的风雷，从未真正停歇，只是在积蓄力量，等待下一次更猛烈的爆发。
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