贤妃捻动佛珠的手指几不可察地收紧了一瞬。她抬眼看向流珠,目光似古井无波,深处却有什么东西一闪而过:“公主眼力真好。那株梅树确是园中最老的一株,根系深植,或许真如公主所说,是得了地气的缘故。”
两人又闲谈片刻,说的无非是佛经、茶道、宫中琐事,气氛看似融洽,实则每一句都在暗中试探。流珠能感觉到,贤妃在谨慎地观察她,评估她,那种审视并非恶意,更像是在确认什么。
约莫半个时辰后,流珠适时起身告辞。贤妃也未多留,命染秋送至馆门。
软轿起行,流珠靠在轿内,闭目回想方才的每一个细节。贤妃的言语、神态、暖阁的布置、早开的梅花、那方药圃……尤其是当她说出“地气”二字时,贤妃那细微的反应。
回到芷萝宫,流珠立刻唤来含翠。
“你悄悄去查两件事。”她压低声音,“第一,竹幽馆那几株梅树是何时移栽的,平日里都是谁在照料,用的什么肥料、浇的什么水。第二,贤妃娘娘迁入竹幽馆后,除了向内务府要过药材种子,还曾要过什么特别的东西,哪怕再不起眼也要记下。”
含翠领命,悄无声息地退下。
流珠则铺开素笺,将她今日所见细细记录下来。写至“药圃土壤颜色偏深,与周围明显不同,似是新土”时,她笔尖一顿。
新土?深秋并非移栽药草的最佳时节,贤妃为何要在此时翻整药圃?除非……她需要掩埋什么,或者,需要让某种东西更快地生长?
《地舆秘要》中关于地脉节点的记载浮现在脑海。地气汇聚之处,不仅能助益修行,是否也能催生植物异常生长?那早开的梅花,那长势过于良好的药草……
一个大胆的猜测逐渐成型:竹幽馆内,或许存在一处小型的地脉节点!贤妃选择移居此处,绝非偶然。她要那药圃,恐怕也不是一时兴起。
夜幕降临,含翠带回了调查结果。
“公主,奴婢打听到,竹幽馆那几株老梅是先帝在位时就有的,并非新移。但贤妃娘娘迁入后,确实专门指派了一个懂花木的老太监照料,用的肥料也特殊,是混合了草木灰、腐殖土和一些……骨粉。”
“骨粉?”流珠挑眉。
“是。据说是鸟兽骨研磨而成,但具体是什么鸟兽,那老太监也说不上来,只说是内务府特供的。”含翠继续道,“至于贤妃娘娘要的东西……除了药材种子,还有一批陶罐、一套研磨器具、三盏特制的琉璃罩灯,以及……二十斤上好的银霜炭。”
流珠眸光微凝。银霜炭是无烟无味的顶级炭火,多用于冬日取暖或需要精准控温的场合。贤妃要这么多银霜炭做什么?竹幽馆地方不大,取暖用不了这些。除非……她需要长时间、稳定地加热什么东西。
陶罐、研磨器具、琉璃罩灯、银霜炭……这些物件组合在一起,像极了炼制或提纯某种物质的配置。
“还有一事,”含翠补充道,“奴婢在回来的路上,撞见柳妃宫中的一个小宫女,鬼鬼祟祟地在御花园假山后与人说话。奴婢躲在一旁,听见她低声问对方‘幽昙花可有消息’,对方是个面生的太监,只摇头说‘南边来的货还没到,需再等些时日’。”
流珠心头一沉。柳妃果然还在暗中搜寻幽昙花!而“南边来的货”这个说法,几乎坐实了幽昙花来自南疆。看来柳妃与南疆的关联,比想象中更深。
她挥退含翠,独自在殿中踱步。贤妃疑似在利用地脉节点进行某种炼制,柳妃在搜寻南疆奇花,萧景琰明知这一切却让她“不必深究”……这潭水,比她想象的还要浑。
被动等待指示,绝非她的性格。萧景琰让她“固本培元”,她自会勤加修炼。但固本培元之余,有些险,必须冒。
是夜,月隐星稀。
流珠换上一身深青色紧身衣裤——这是她让含翠暗中准备的,布料普通,颜色易隐于夜色。长发尽数绾起,用布巾包住。她对着铜镜检查一番,确认再无破绽,便悄然推开后窗。
修炼《青囊导引术》数月,她的身体轻盈了许多,五感也敏锐不少。虽无飞檐走壁之能,但翻越不高的墙垣已非难事。更重要的是,那缕内息运转间,能让她气息悠长,行动更为迅捷无声。
芷萝宫位置不算核心,夜间守卫相对松散。流珠凭借白日里反复推敲的路线和地形记忆,避开巡守的侍卫和打更的太监,如一道轻烟般向竹幽馆方向潜去。
她选择夜探竹幽馆,而非柳妃的宫殿,是经过深思熟虑的。柳妃那边戒备必然森严,且手段诡谲,贸然潜入风险太大。而竹幽馆位置偏僻,贤妃表面不涉纷争,守卫相对松懈,更重要的是,那里有她必须确认的东西——地脉节点,以及贤妃究竟在做什么。
约莫两刻钟后,竹幽馆黑黢黢的轮廓出现在前方。流伏在一丛茂密的冬青后,仔细观察。馆门紧闭,门前无人,只檐下挂着两盏气死风灯,在夜风中轻轻摇曳。
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