第71章 《流言如刀铄金》
清晨的薄雾尚未完全散去，陈石头（陈巧儿）推开吱呀作响的柴门，打算去溪边挑水。连日的焦虑和筹划让他眼下带着淡淡的青黑，但眼神却比初来时坚定了许多。昨夜与七姑在月光下的短暂相会，她那句带着颤音却无比清晰的“我信你，我跟定你了”，如同温润的泉水，暂时熨帖了他紧绷的神经。
然而，这片刻的宁静在他踏出院门几步后便骤然粉碎。
村口的老槐树下，原本聚着几个早起闲聊的妇人，嘁嘁喳喳的声音在他出现的那一刻戛然而止。那些目光，不再是往日看他改进猎弓时的好奇与赞赏，也不是看他偶尔“发癔症”说怪话时的包容与调侃，而是变成了某种尖锐、冰冷、掺杂着恐惧、鄙夷和疏远的东西。像无数根细密的针，无声无息地扎过来。
王婆子，村里有名的长舌妇，扯了扯身边李婶的袖子，声音不高不低，却恰好能顺风飘进陈石头的耳朵：“……瞧瞧，出来了。我就说沾了不干净的东西，眼神都跟以前不一样了，透着一股邪性劲儿……”
李婶下意识地后退半步，仿佛他是什么瘟神，低声附和：“可不是么……好好一个猎户娃子，自打前俩月雷劈了那回之后，就尽弄些鬼画符的玩意儿，说话也颠三倒四的……还能把花家那么好的闺女迷得五迷三道的，连李员外家的亲事都敢顶，不是妖术是啥？”
“听说他晚上都不睡觉，对着木头疙瘩又刻又画，还念咒哩！”另一个妇人煞有介事地补充道，“王家小子偷偷瞧见过，说他屋里晚上冒绿光！”
陈石头脚步一顿，挑水桶的扁担在肩上发出轻微的吱嘎声。他胸口一股郁气猛地窜起，几乎要冲口而出——那是在调试一种夜间狩猎用的荧光涂料失败品！哪来的绿光？物理化学反应懂不懂？！还有，他那是在画改进纺车的草图！
可这些话堵在喉咙口，却一个字也吐不出来。对着这些坚信“妖术”存在的古人，他现代的科学解释苍白得可笑，只会被当成更厉害的“妖言”惑众。他第一次如此清晰地感受到来自整个环境的、无声无息的恶意，像陷入粘稠的沼泽，无处着力，却步步窒息。
这就是流言的力量。杀人不见血。
他绷紧下颌，强迫自己移开视线，不再去看那些闪烁的目光和窃窃私语的嘴脸，迈开沉重的步子继续往溪边走去。所过之处，原本在门口劈柴的汉子动作慢了下来，眼神复杂地瞟他；玩耍的孩童被大人急匆匆拽回屋里，仿佛他周身带着瘟疫。
溪水淙淙，清澈见底，偶尔有几片早凋的落叶打着旋儿顺流而下。陈石头蹲下身，将木桶浸入冰凉的水中，水流没过手腕，刺骨的冷意让他混乱的头脑稍微清醒了一些。
“石头哥……”一个怯生生的声音在旁边响起。
陈石头抬头，是同村的半大小子狗剩，以前常跟在他屁股后面看他摆弄那些小发明，眼里满是崇拜。此刻狗剩却站得离他几步远，小手揪着衣角，脸上满是犹豫和害怕。
“狗剩，怎么了？”陈石头尽量让自己的声音听起来平和。
“俺……俺娘说……让俺别再跟你玩了……”狗剩的声音越来越小，几乎带了哭腔，“她说你……你是妖怪变的，会吃小孩的心肝……”
陈石头的心猛地一沉，像是被那冰凉的溪水浸透了。他看着狗剩那双纯净却盛满恐惧的眼睛，所有解释的话都哽在了喉咙里。他能说什么？说我不是妖怪？这只会吓坏孩子。
最终，他只是涩然道：“狗剩，听你娘的话。回去吧。”
狗剩如蒙大赦，扭头就跑，仿佛慢一步真会被抓去吃了心肝。
陈石头看着小孩仓皇逃窜的背影，苦涩地扯了扯嘴角。连最单纯的孩子都被污染了，李员外和王管家这盆脏水，泼得真是又狠又毒。他们不仅要毁了他的名声，更是要将他彻底孤立，在这杨家寨变成一个人人喊打的孤魂野鬼。
他提起灌满水的木桶，步伐比来时更加沉重。扁担压在肩上，仿佛压着整个世界的重量。回家的路似乎变得格外漫长，沿途遇到的每一个村民，无论熟识与否，投来的目光都让他如芒在背。
刚到家门口，就见邻居赵大叔急匆匆走来，脸上带着焦急和关切：“石头！你咋还在这儿挑水？村里都快传疯了！说你用邪法蛊惑了七姑，还要用妖术害李员外！里正都被惊动了，刚才有人看见王管家往祠堂那边去了，怕是要召集族老说道这个事！你赶紧想想办法啊！”
陈石头心中一凛。果然，舆论造势之后，下一步就是要动用“官方”的力量来施压了。祠堂，在这个宗法社会里，代表着至高无上的权威和惩罚。
“多谢赵叔，我知道了。”他低声道谢。赵大叔叹着气摇摇头，快步离开了，似乎也不敢与他过多接触。
母亲周氏从屋里出来，眼睛红肿，显然已经听到了风声，一把抓住他的胳膊，声音发颤：“儿啊……这到底是怎么了？你怎么就惹上这种事了啊？要不……要不咱们去给李员外磕头赔罪，把七姑那门亲事应了吧？娘怕……娘怕他们真把你当妖怪给……”后面的话，她哽咽着说不下去，只有眼泪止不住地流。
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