第11章《夜半犬吠》
夜色如墨，万籁俱寂。花家小院沉浸在一片不安的宁静中。然而，这宁静骤然被一阵尖锐凄厉的犬吠打破，紧接着，是几声模糊的咒骂和重物落水的闷响，旋即一切又归于沉寂，只留下空气中一丝若有若无的、令人作呕的恶臭。陈巧儿在黑暗中猛地睁开眼，嘴角却勾起一丝冰冷的弧度——她布下的第一道“礼物”，似乎已经送到了。
身旁的花七姑也被惊醒，下意识地攥紧了巧儿的中衣，声音带着初醒的朦胧与惊惧：“巧儿……什么声音？” “嘘——”陈巧儿侧耳倾听片刻，院外再无动静，只有远处几声零星的狗叫回应着刚才的喧嚣。她轻轻拍了拍七姑的手背，低声道：“没事，大概是哪家的狗惊了。或许是……踩到了什么不干净的东西。”
她的话语意有所指。白天时，她借口整理后院篱笆，在几处靠近花家墙根、便于窥探内院的隐蔽角落，浅挖了几个小坑，然后将收集来的、混合了腐草烂叶与某些不可言说之物的“天然肥料”稠浆倒了进去，最后小心地用细树枝和薄土覆盖伪装。那是她利用现代有限的化学知识和对山林腐败物的了解制作的简易“气味陷阱”，虽不伤人，但其浓郁“醇厚”的滋味，足以让任何不小心一脚踩入者铭记终生。
七姑很快反应过来，黑暗中，她的眼睛微微发亮，紧张之余又透出一丝解气的快意。她向巧儿靠得更近，低声耳语：“是……西边墙根那个？” “嗯。”巧儿轻声应道，“听这动静，效果比预想的还好。至少能让他们知道，咱们家墙根，不是那么好扒的。”
两人依偎着，静静听着窗外的动静，再无睡意。这突如其来的插曲，像一颗投入平静湖面的石子，打破了表面的平静，也提醒着她们，威胁始终潜伏在侧，李员外的耐心正在耗尽，试探与骚扰已然开始。她们的每一步，都如同在薄冰上行走。
次日清晨，阳光似乎并未驱散昨夜残留的阴霾。花家刚用过简单的早饭，院门便被敲响了。来的不是李府的家丁，却是同村的刘婶，胳膊上还挎着个小篮子，脸上堆着过于热络的笑容。 “花家嫂子，七姑，巧儿姑娘，都在呢？”刘婶一边说着，一边眼神不着痕迹地在院子里扫了一圈，“哟，这院子收拾得真利落。”
花母忙迎上去：“刘婶子，快请进。什么风把你吹来了？” “哎哟，瞧你说的，乡里乡亲的，串个门子不是常事嘛。”刘婶笑着迈进院子，目光却在瞥见墙角某处新翻的泥土时微微一顿，随即又若无其事地移开，“听说……昨天李员外家来人了？可是那桩天大的喜事有眉目了？”她压低了声音，却足以让院里每个人都听得清楚，“不是我说，七姑真是好福气啊，要是能进李府，那可是穿金戴银，吃香喝辣，你们花家也跟着享福不是？”
花母的笑容变得有些勉强，支吾着不知如何作答。花七姑面色一沉，刚要开口，陈巧儿却抢先一步，笑盈盈地走上前，接过了话头：“刘婶消息真灵通。
李员外是派人来了，不过婚姻大事，父母之命哪能那么轻率，总得仔细斟酌不是？再说了，我们七姑年纪还小，我爹娘还想多留她几年，承欢膝下呢。” 她的话说得滴水不漏，既没否认，也没肯定，反而强调了花家的犹豫和不舍，将难题轻巧地推了回去。
刘婶讪笑两声：“那是，那是，姑娘家金贵，是得仔细。”她话锋一转，又将目光投向了陈巧儿，“巧儿姑娘真是越来越伶俐了，瞧这通身的气派，不像咱村里养出来的。听说你最近老往后山跑？可是寻到了什么山货宝贝？还是……在琢磨什么新鲜玩意儿？昨儿晚上动静不小，我家那口子还以为是野猪蹿到村里来了呢！” 这才是她真正的来意。
昨夜李府家丁踩中陷阱，狼狈而归，虽未声张，但那股难以言喻的恶臭和当事人的窘态，恐怕早已在某个小圈子里传开。李员外那边疑心加重，自己不便立刻再次强压，便迂回地利用这些与花家还算交好的村民前来探听虚实。刘婶的“热情”，背后显然是得了某些暗示或好处。
陈巧儿心中冷笑，面上却依旧是一派天真：“刘婶说笑了，后山哪有什么宝贝，不过是些寻常草药，采来给爹娘补补身子。我笨手笨脚的，也就认得几样。昨晚的动静？我们也听到了，还吓了一跳，怕是有什么野物，正想着今天得把篱笆再扎牢些呢。”
她巧妙地将昨夜之事归咎于野兽，撇清得干干净净。 她又看向刘婶的篮子，主动转移话题：“刘婶这篮子里是？” “哦，一点自家种的青菜，新鲜着呢，给你们尝尝。”刘婶这才想起似的，将篮子递过去，眼神却依旧在巧儿和七姑身上打转，试图找出些破绽。
七姑这时也调整好情绪，上前接过篮子，柔声道谢：“多谢刘婶惦记。您进来喝碗水吧？” “不了不了，家里还有事。”刘婶见打听不到更多，目的已达到，便笑着告辞，“你们忙，有空常来坐啊！”临走前，她又意味深长地瞥了一眼那看似平静的院落。
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