她这番话，半真半假，引用了些现代关于墨水晕染的粗浅知识，又扯上“滴血验亲”这个时人熟知的概念，听起来竟有几分道理。
堂上堂下顿时响起一阵细微的骚动。衙役们面面相觑，李员外和王管家脸色微变，吴知县也露出了感兴趣的神色。
“此法……倒是闻所未闻。”吴知县沉吟片刻，“姑且一试。来人，取水，再找一份三年前的旧公文来。”
清水很快端了上来，一只白瓷碗，盛着半碗清澈见底的水。另一名书吏也找来一份卷边发黄的旧公文，确认是三年多前的存档。
陈巧儿的心脏在胸腔里跳得有些沉重。计划的关键一步，就在于此。她趁着众人注意力都在那两份文书上时，袖口微抖，指尖早已藏好的一小撮无色透明的白矾粉末，悄无声息地滑入了碗中，遇水即溶，不留丝毫痕迹。白矾能改变水的表面张力，会影响墨迹的晕染速度和范围，这是她这个业余化学爱好者偶然记下的知识，此刻成了她唯一的依仗。
“大人，请先试旧公文墨迹。”陈巧儿提醒。
吴知县示意，一个衙役用干净的毛笔，蘸了少许碗中清水，小心翼翼地点在那份旧公文的一行字上。
水滴落下，在泛黄的纸面上凝聚成珠，缓缓滚动。过了一会儿，才极其缓慢地沿着墨迹边缘洇开一丝极淡、几乎看不见的灰色水痕。墨迹本身，依旧清晰牢固。
“嗯，果然晕染甚微。”吴知县点了点头。
“现在，请试李员外所呈账册，特别是最后几页，新添数字之处。”陈巧儿的声音平静，目光却锐利地投向那本蓝皮账册。
王管家的额头开始冒汗，李员外的脸色也变得难看起来。
衙役依言，用同一支笔，再次蘸取碗中溶有白矾的水，滴向账册末尾一行明显是新添写的、墨色略显突兀的数字上。
奇迹（或者说，是科学）发生了！
那水滴甫一接触墨迹，几乎是以肉眼可见的速度，迅速晕开一大片！浓黑的墨色疯狂地向外扩散，瞬间将那小小的数字染成了一团模糊不堪的墨团，与旁边清晰的老墨迹形成了惨不忍睹的对比！
“哗——！”公堂之上一片哗然！
差异太明显了！根本无需任何解释，只要眼睛不瞎，都能看出哪边的墨迹是新的！
“这……这……”王管家腿一软，差点瘫倒在地。
李员外脸色铁青，指着陈巧儿，嘴唇哆嗦着：“妖法！这是妖法！大人，休要听信这妖女……”
“放肆！”吴知县猛地一拍惊堂木，脸色沉了下来。他虽未必完全明白其中原理，但眼前这铁一般的事实，足以说明问题。“李德福！你还有何话说？伪造账册，诬告良民，该当何罪？！”
李员外噗通一声跪倒在地，连连磕头：“大人恕罪！大人恕罪！定是……定是下人办事不力，弄错了账册！小人也是一时失察……”
形势瞬间逆转。陈巧儿暗暗松了口气，袖中的手微微放松，才发现掌心已被指甲掐出了深深的印子。父母在堂外，想必也看到了这一幕，应该能暂时安心了。
她趁着堂上混乱，李员外狼狈不堪之际，再次开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“大人明鉴。李员外今日能伪造账册诬告民女家逃税，往日也不知用此法坑害了多少乡邻。其心可诛，其行可恶！恳请大人彻查李家历年所涉田亩账目，想必还有更多蒙冤之人！”
这一下，如同在滚油里泼进了一瓢冷水。堂外围观的村民中，顿时响起了一阵压抑的嗡嗡声，不少人脸上露出了意动和愤慨之色。李家在乡里横行已久，积怨颇深。
吴知县的脸色变幻不定。他收了李员外的银子不假，但此刻众目睽睽，证据确凿，若再明显偏袒，恐怕会激起民愤，影响自己的官声。他沉吟着，目光在李员外和陈巧儿之间逡巡。
就在所有人都以为，此案将以李员外诬告受罚、陈巧儿一家沉冤得雪而告终时，吴知县却并未立刻宣判。
他盯着跪在堂下，虽然狼狈却依旧眼神阴鸷的李员外，又瞥了一眼脊背挺直、面容沉静的陈巧儿，眼中闪过一丝复杂难明的光。
惊堂木再次响起，压下了堂下的骚动。
“李德福伪造账册，诬告良民，暂且收监，容后详查再审！”吴知县先定了李员外的罪，随即话锋一转，目光如电般射向陈巧儿。
“陈巧儿！”
“民女在。”
吴知县从案几上拿起另外一纸诉状，那诉状用的竟是罕见的黄裱纸，透着一股不祥的气息。他将其缓缓展开，声音冰冷，带着一种刻意营造的威严，一字一句地念道：
“李氏族人并乡老联名呈告，村女花七姑，与你陈巧儿，二人行为不端，密切往来，于深山密林之中，行踪诡秘。更兼近日村中流传，‘巧工娘子’擅弄奇技淫巧，‘七姑仙舞’惑人心智，此非寻常女子所为，实乃……”
他顿了顿，目光扫过全场，看到所有人都屏住了呼吸，才重重吐出那两个字：
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