朱应桢见叶淮西帮他，不自觉地朝叶淮西那边凑过去。
“咦，叶姐姐，你早上是不是去园子里了？”
他忽然指着她的鞋子。
“你鞋边沾了点黄色的东西，像是花粉，这个季节，开黄色花的不多，我猜……是腊梅。袖口还有一点点脏的……嗯，像是蹭到了灶台的灰”
叶淮西微微一怔，低头看了看自己的鞋边和袖口，果然如小公子所说，有极细微的痕迹。
她早上确实是去灶间拿了些吃的，去院中喂了那只总来讨食的狸花猫。这孩子观察力竟如此敏锐！
她心中一动，蹲下身，与朱应棣平视，“小公子眼力真好。那你能不能再猜猜，叶姐姐来之前，还做了什么？”
朱应桢歪着头，仔细打量她，又凑近嗅了嗅，这个动作让他身后的嬷嬷差点惊呼出声。
一番查验后他认真道：“姐姐身上有淡淡的墨味和纸香，手指这里……”
他指着叶淮西右手食指侧边，“还有一点点墨迹没洗干净，你早上有写字或者画画，还有……你袖子里有股香甜的味道……”
朱应桢看向祖母手中的糕点，又凑过去闻了闻桌子上的食盒，“哦，是糕点的味道，你早上在做糕点或者在饼铺。”
这下连郑氏都有些惊讶了，心道这孩子平日里大家都只当是贪玩儿，没想到竟心细到这种程度。
叶淮西更是心中称奇，这孩子不仅观察细致，联想和推理能力也远超同龄人，堪称天赋异禀。
她忽然生出个念头，或许……这些天赋，不该被埋没在单纯的玩乐之中。
“小公子说得一点不错。叶姐姐确实早上写了字，又去了灶间和铺子。不过，你瞧见的这些痕迹，可不只是‘猜’出来的，对吗？”
朱应桢眨眨眼，有些不解。
叶淮西指着自己的鞋边：“你看到黄色的细微粉末，想到这个季节开黄花的不多，结合粉末的质地，推测可能是腊梅花粉。这是观察和联想。”
又指了指袖口的灰渍，“灶台的灰和墨迹的灰、庭院的土灰颜色质地都不同，你能区分，这是细致的分辨。”
最后，她抬起自己的手指，“墨迹的位置和深浅，能告诉你我握笔的习惯和清洗是否匆忙；而香味的不同层次，则能帮你判断我接触过哪些东西，以及接触的先后顺序。”
朱应桢听得入了神，小脸上神色变换，一会儿恍然大悟，一会儿又显得格外兴致勃勃。
“这些本事，可不是人人都有的。”
叶淮西的声音放得更缓，“就像你祖父能从地图和军报里，看出敌人藏在哪儿；你父亲能从账目和民情中，理出治下的关键。世间万物，大到山川河流，小到一粒尘埃、一丝气味，都在‘说话’。只是大多数人听不见，或者听不懂。而小公子你……”
她顿了顿，看向朱应桢的眼神里满是赞许，“……似乎天生就比别人更能听见、更能听懂它们的话。”
这话说得既浅显，又隐含深意。郑氏在一旁听着，心中微动。
“那……叶姐姐，你也能‘听懂’它们说话吗？”朱应桢好奇地问。
“叶姐姐学的，就是听懂‘痕迹’说的话。”
叶淮西斟酌着用词，“比如一块骨头，一片衣角，甚至……一点灰尘。它们会告诉我，那个人经历过什么，发生过什么事。这需要非常非常仔细的观察，和你刚才做的很像，但要更慢，更静，像解一个最难的谜题。”
朱应桢的眼睛越来越亮，“哇！……叶姐姐，我也要学！”
叶淮西愣了一下。
在这个时代，勘验之学被视为不入流的贱役，是仵作、胥吏之流谋生的手艺，与士大夫阶层追求的“修身、齐家、治国、平天下”相去甚远，甚至被目为不祥、低贱。
眼前这孩子，是成国公府的嫡长孙，未来注定是要承袭爵位，出入庙堂的，他按常理应该学习的是经史子集、韬略骑射，是治世安邦之道。
自己方才被他超常的天赋所震撼，竟产生了惺惺相惜的感觉，才不自觉地多说了几句。
可若他当真对这门“手艺”产生了兴趣，甚至想要学习……莫说成国公府这样的门第，就算只是普通的书香之家也绝不会允许。甚至会觉得是奇耻大辱，是自己这个“不祥”的仵作“带坏”了他们的金孙。
她斟酌了一下语气，温和道：“小公子，你能听明白这些，已是极为聪慧。不过，这些都是微末小技，是帮官府查案时用的。你将来要学的，是更大的学问，是安邦定国、光耀门楣的本事。这些……”
她指了指自己鞋底的痕迹，“只需浅尝辄止，知道个大概，能明辨是非即可，不必深究。”
朱应桢眼中的光渐渐暗了下去，低着头，小声嘟囔，“可是叶姐姐，那些个四书五经，经史子集实在是太无聊了……桢儿学起来好累……”
小小的人儿委屈巴巴，跟方才神采奕奕的时候简直判若两人。
叶淮西拍了拍他的头。
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