京兆府的兵丁们举着火把,在已然空荡的店铺里徒劳地翻检。为首那武官面色铁青,他得到的命令是查抄此店、拿下掌柜,最好能寻个由头让其“意外”毙命,永绝后患。然而,“宫里人”这三个字,如同一盆冷水,瞬间浇熄了原本可肆意妄为的气焰。宫墙之内,关系盘根错节,即便是指使他前来之人,也未必愿意轻易与宫内某股势力正面冲突。
赢正低眉顺眼地站着,心中却如明镜一般。对方态度的微妙转变,印证了他的猜测:这绝非一次普通的治安巡查,而是有针对性的试探,甚至是一场精心策划的嫁祸。那师爷模样的低语是关键,说明幕后之人消息灵通,且对宫内的规矩有所顾忌。会是谁?是嫉妒生意火爆的同业对手?还是宫中那几位对他已生疑窦的娘娘?甚或,是那两位公主身边察觉了什么的风吹草动?他飞速思索着,将近日接触过的人和事在脑中过了一遍,面上却依旧是那副惶恐不安的卑微模样。
“官爷,”赢正趁那武官沉吟之际,上前一步,袖口微动,一小锭黄澄澄的金子已不着痕迹地滑入武官掌心,“小的确是内务府当差,平日里谨小慎微,断不敢做违法之事。这店铺是小的一位远房表亲打理,小的只是偶尔过来瞧瞧,赚些辛苦钱孝敬上头……还望官爷高抬贵手,在府尹大人面前美言几句,查明真相,还小店一个清白。”
金子入手沉甸甸,武官的脸色又缓和了几分。他掂量着金子的分量,又瞥了一眼赢正那看似诚恳无害的脸,心中权衡。硬抓人风险太大,但空手而归也无法向上头交代。他清了清嗓子,语气故作威严:“哼!既然有宫里的关系,本官暂且信你一回。但这些货物来历不明,必须带回府衙查验!店铺即日起贴封条,在案件了结前,不得营业!你嘛……”他顿了顿,“既然在宫内当差,便由你宫内主事之人作保,画个押,便可离去。但需随传随到!”
“是是是,多谢官爷!”赢正连声应承,心中冷笑。货物带走便带走,核心的配方和制作工艺在他脑中。店铺查封虽是损失,但正好借此转入更隐蔽的模式。至于保人……他心中已有了一个绝佳的人选。
兵丁们草草将剩余货物装箱,贴上封条,悻悻而去。赢正站在被查封的店门外,夜色掩去了他眼中一闪而过的寒光。危机暂时解除,但警报已然拉响。他意识到,自己之前的行动还是过于张扬,低估了这京城水之深。积累财富固然重要,但构建属于自己的情报网和势力,已刻不容缓。
次日清晨,赢正并未直接回内务府点卯,而是寻了个由头,径直往建妮公主的寝宫而去。经过一夜思忖,他断定目前最稳妥且有效的保人,非建妮公主莫属。一来,公主身份尊贵,京兆府不敢不给面子;二来,他与建妮已有肌肤之亲,利用公主对他的些许情愫和依赖,容易说动她出面;三来,也可借此试探,昨夜之事是否与公主这边有关。
果然,建妮公主听闻赢正被京兆府为难,柳眉倒竖,娇叱道:“好个京兆府!竟敢查到本公主的人头上!小财子,你莫怕,本公主为你做主!”她近来对赢正越发依赖,不仅因他床笫间的勇猛,更因他总能弄来些新奇有趣的玩意儿解闷,说话又风趣贴心,远比那些刻板的宫女太监讨喜。
赢正故作委屈,将事情经过稍加改编,说成是同行嫉妒生意好,恶意诬告,绝口不提货物来源的蹊跷,只强调是家传秘方所制。他低声道:“公主殿下息怒,小的受点委屈不打紧,只是怕连累了公主清誉。毕竟……小的时常出入公主寝宫,若被外人胡乱编排,恐对公主不利。”
他这话以退为进,反而激起了建妮公主的护短之心和维护自身名誉的念头。“他们敢!”建妮公主冷哼一声,“你放心,本公主这就派人去京兆府传话,看哪个不长眼的还敢为难你!你那店铺,本公主看谁敢封!”
“公主殿下厚爱,小的感激不尽!”赢正连忙叩谢,又道,“只是,店铺被封,小的这孝敬殿下的进项就少了……且那秘制之物,宫中几位娘娘也曾差人来问过,若就此断了,只怕……”
建妮公主一听,涉及自身利益和宫中人情,更加重视。“你说得是。这样,店铺你先别急着开张,避避风头。你需要什么材料、人手,暗中告诉本公主,我让信得过的宫外皇庄替你张罗。制作好了,先紧着宫里供应,有本公主替你担着,看谁还敢说三道四!”
赢正心中暗喜,这正是他想要的结果。借公主之势,不仅化解了眼前危机,还将生产和销售转入更安全、更高端的渠道,直接对接宫廷需求,利润反而可能更高。他连忙奉上更多甜言蜜语,将建妮公主哄得心花怒放。
有了建妮公主的插手,京兆府那边很快偃旗息鼓,店铺的封条虽未正式拆除,但也不再有人看守。赢正暗中联系上惊魂初定的慕容四姐妹,将公主的安排告知。慕容珍璐等人听闻有公主做靠山,这才安心,对赢正的手段更是佩服得五体投地。
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