工匠们面面相觑，既兴奋又紧张。
赢正开始分工：铁匠组负责金属部件锻造与热处理；木匠组负责枪托、弩身等木制部件；火药组则开始按照赢正提供的“改良配方”试制黑火药。他亲自指导关键环节，并引入了简单的流水线作业概念，提高效率。
与此同时，第一批选拔的神机营士兵也陆续抵达。这些都是建韵公主从各军精选的百战老兵或天赋出众的年轻人，共一百人。
赢正将训练分为三部分：体能战技、文化学习、武器操作。体能战技由禁军教头负责；文化学习则是赢正亲自上阵，教授简单的数学、几何、物理常识，以便他们理解新式武器的原理；武器操作则从改良强弩开始。
训练是残酷的。赢正借鉴现代特种兵训练方法，设置了障碍跑、负重行军、潜伏伪装、小组战术等科目。士兵们叫苦不迭，但看到那些前所未见的武器，又个个斗志昂扬。
建韵公主如约前来视察时，看到的便是一幅热火朝天的景象：工匠坊里叮当声不绝，训练场上喊杀震天，而赢正穿梭其间，时而指点工匠改进工艺，时而纠正士兵战术动作，虽忙得脚不沾地，却有条不紊。
“参见公主！”见到建韵公主，赢正连忙行礼。
“免礼。”建韵公主看着晒黑了一圈但精神奕奕的赢正，眼中闪过一丝赞许，“进展如何？”
赢正汇报道：“改良强弩已试制五十把，精度与射程均超预期；黑火药配方初步稳定，爆炸威力约为旧方的两倍；士兵训练已满一月，基本掌握了新型弩的操作与小队配合战术。”
“好！”建韵公主很是满意，“可否演示一番？”
“公主请。”
在靶场上，十名士兵列队，使用改良强弩射击百步外的箭靶。弩箭破空声密集如雨，十箭有八箭命中靶心，其余两箭也在靶上。
建韵公主亲自试射，连发三箭，箭箭正中红心，不由得赞叹：“好弩！若全军配备，何惧北狄骑射？”
赢正却摇头：“公主，此弩虽好，但制作繁琐，成本高昂，难以全军列装。神机营的定位，应是精锐中的精锐，执行关键任务，如斩首、破袭、侦察等，以点破面。”
建韵公主若有所思：“就像你之前偷袭敌军大营那样？”
“正是。”赢正点头，“此外，奴才已开始设计下一阶段武器——‘突火枪’。原理类似爆竹，但将火药与弹丸密封于铁管中，点燃后弹丸射出，威力虽暂时不如强弩，但操作更简便，且声响火光可震慑敌胆。”
建韵公主眼睛一亮：“何时能成？”
“三个月内，应可出样品。”
两人边走边谈，来到一处僻静山坡。建韵公主屏退左右，忽然问道：“赢正，你如此尽心竭力，究竟想要什么？”
赢正一怔，没想到她会突然这么问。
“奴才……”
“不必说那些冠冕堂皇的话。”建韵公主打断他，目光灼灼，“你非贪财之人，亦非恋权之徒。你所做一切，看似忠君爱国，但本公主总觉得，你心中有更大的图谋。告诉本公主，你究竟想要什么？”
赢正沉默良久。他想要什么？最初只想自保，后来想改变这个时代，再后来……他看着建韵公主英气而美丽的脸庞，心中某处微微一动。
“公主，”他终于开口，声音低沉，“奴才想要的，是一个不一样的天下。一个边患永息、百姓安居、科技昌明、国家强盛的天下。奴才一身所学，若能助大周朝走向这样的未来，便不负此生。”
建韵公主怔怔地看着他，半晌，轻声道：“你果然……与众不同。”她转过头，望向远处绵延的群山，“本公主有时觉得，你像天上掉下来的人，不属于这里。”
赢正心中一跳，面上却苦笑：“公主说笑了，奴才就是个普通太监。”
“普通太监可造不出这些。”建韵公主指了指训练场，“不过，你说得对，本公主也希望看到那样的天下。”
两人静静站了一会儿，建韵公主忽然道：“下月初八，是本公主生辰。宫里会设宴，你……来吗？”
赢正讶然。公主生辰宴，邀请一个太监？
“奴才身份卑微，恐不合适……”
“本公主说合适就合适。”建韵公主语气不容置疑，“你如今是内务府副总管、神机营主事，有资格列席。况且，”她顿了顿，“那日或许不太平，你在，本公主安心些。”
赢正听出她话中有话，郑重道：“奴才遵命。”
建韵公主笑了，夕阳余晖照在她脸上，竟有几分温柔：“记住，你答应过本公主，会一直‘不同’。莫要让这深宫朝堂，磨平了你的锋芒。”
她翻身上马，策马离去，留下赢正一人站在山坡上，久久沉思。
夕阳西下，将他的影子拉得很长。远处，神机营的训练号子声依然嘹亮。
赢正深吸一口气，眼神重新变得坚定。
是啊，既然来了，既然选择了这条路，那便走下去吧。无论前方是荆棘还是鲜花，他都要闯出一片天。
为了自己，为了这个时代，也为了……那个邀请他参加生辰宴的公主。
夜幕降临，西山皇庄灯火通明。赢正回到书房，摊开一张新的图纸，开始勾画“突火枪”的构造。
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