后半夜，赢正强迫自己睡了一会儿，以积蓄体力。但肩伤和纷乱的思绪让他睡得很浅，梦境光怪陆离，时而是在宫中潜伏的惊险，时而是赵擎苍醉醺醺的脸，时而又变成一片黑暗，只听到刑具碰撞和模糊的惨叫声。
天刚蒙蒙亮，夜莺就带着一身寒气回来了。她脸色凝重，递给赢正一张细绢绘制的简图和一张名单。
“有坏消息，也有……不确定的消息。”夜莺低声道，“东厂外围的眼线传回消息，昨夜诏狱确实秘密处决了几个人，身份不明，但时间对不上，是在玄蜂失联之前。关于玄蜂，没有任何确切消息，像是凭空蒸发了一样。”
赢正的心沉了一下，这通常意味着最坏的情况。
“至于侯府，”夜莺指着图纸，“这是旧图，但主要结构应该没变。名单上的人，除了侯府旧部，最近确实有几个新面孔，一个是来自北地的药材商人，说是给侯爷夫人诊治旧疾的；另一个是侯爷昔日同袍的子弟，前来投奔；还有一个……”她指着一个名字，“清风书肆的伙计，近日常送书入府，说是侯爷世子订购的。”
赢正的目光在“清风书肆”四个字上停留片刻。“书肆……传递消息，伪造书信，书肆是个不错的掩护。”他抬头，“这个书肆，背景查了吗？”
“初步查过，表面清白，开了十几年，老板是个老学究。但……东厂的人，也可能利用这种老店做掩护。”夜莺答道。
“准备一下，我们今晚去侯府。”赢正下定决心，“重点两个：一是世子书房，二是那位药材商人落脚的地方。”
“可是你的伤……”
“无妨。”赢正活动了一下肩膀，刺痛感让他更加清醒，“机会稍纵即逝。”
是夜，月黑风高。赢正和夜莺换上深色夜行衣，如同两道幽灵，悄无声息地潜近戒卫明显森严了许多的忠勇侯府。果然如赢正所料，明岗暗哨多了不少，但巡逻的节奏和范围，却隐隐透出一种外紧内松的态势，似乎东厂的主要力量被抽调到了别处。
两人凭借夜莺对地形的熟悉和赢正过硬的身手，有惊无险地避开几队巡逻，潜入府内。侯府内一片压抑的寂静，仆役行色匆匆，面带忧惧。
他们先找到了世子所在院落。世子年轻，喜好风雅，书房位于院落僻静处。此时书房黑着灯，并无人守卫。赢正让夜莺在外望风，自己轻轻撬开窗棂，翻身而入。
书房内陈设雅致，书卷气息浓郁。赢正不敢点火折子，借着微弱的月光快速搜寻。书案上摆放着一些寻常书籍和文章草稿，并无异常。他仔细检查书架的角落、多宝格的暗格，甚至摸了摸地毯之下，均一无所获。
正当他有些失望，准备离开时，目光扫过墙角的一个黄铜炭盆。盆底似乎有些未烧尽的纸屑。他小心拨开上面的灰烬，捡起几片残页。纸是上好的宣纸，边缘焦黑，上面的字迹娟秀，并非世子笔迹，内容断断续续：“……北凉……雪莲……价昂……慎……”另一片上有半个模糊的印鉴，似莲非莲，图案奇特。
赢正心中一动，将这几片残页小心收入怀中。这似乎与那位北地药材商人有关。
就在这时，窗外传来夜莺模仿虫鸣的预警声——有人来了！赢正立刻闪身躲到厚重的帷幔之后。
书房门被推开，一个身影走了进来，并未点灯，只是摸索着走到书案前，似乎在寻找什么。片刻后，那人低低咒骂了一声，又匆匆离去。
赢正屏息凝神，待脚步声远去，才从帷幔后走出。他敏锐地闻到空气中残留着一丝极淡的、若有若无的香气，不似寻常熏香，倒像是某种药草的味道。他记下了这个细节。
与夜莺汇合后，赢正简单说了发现。两人又转向那位药材商人暂住的小院。小院更为偏僻，院门虚掩，屋内一片漆黑，寂静无声。
赢正示意夜莺警惕，自己悄然潜入屋内。屋内陈设简单，有淡淡的药草味，但人去楼空。床铺整齐，衣柜空空，只有桌上一只茶杯尚有余温。
“刚走不久！”赢正心中一凛。他在屋内快速搜查，在床板下发现了一个暗格，里面藏着一小包晒干的奇异花瓣和几张银票，面额不小。花瓣的形状和颜色，与他刚才在书房闻到的残留香气颇为相似。更重要的是，他在角落发现了一小片撕碎的纸角，上面有一个清晰的、与炭盆中残页上类似的半个奇特印鉴！
“看来这位‘药材商人’不简单。”赢正将花瓣和纸角收好，“他或许就是高无庸用来构陷忠勇侯与北凉‘勾结’的关键人物之一。现在他匆忙离去，要么是得到了风声，要么是任务完成，要么……”赢正眼神锐利，“是东厂要杀他灭口！”
“我们追？”夜莺问。
“追不上了，对方很警惕。”赢正摇头，“但我们的方向没错。高无庸的计划里，这个商人和那些所谓的‘北凉信物’是关键。现在商人消失，要么是东厂故布疑阵，要么是内部出了什么问题。”
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