永寿宫的西北风跟刀子似的，刮得窗棂 “呜呜” 响，暖阁里的炭炉烧得正旺，甄嬛刚接过槿汐递来的热奶茶，殿外就传来一阵急促的马蹄声，比风声还急。“娘娘！漠北的冬储草料…… 烧了！” 驿卒裹着满身雪沫闯进来，帽子上的冰碴子掉在地上，摔得粉碎，“足足十万捆草料，堆在克鲁伦河岸边的草料场，一夜之间全烧没了！现在漠北的牧民都慌了，说冬天没草料喂牛羊，明年开春就得饿死！”
甄嬛手里的奶茶碗 “哐当” 撞在托盘上，热汤洒了一地。冬储草料是漠北的命根子，每年各族都会帮着储备：中原送麦秆，西域送苜蓿，罗刹送干草，漠北自己晒羊草，凑够十万捆才能撑过冬天。她猛地站起身，披风扫过案上的《万邦冬储册》，书页翻到 “漠北草料场：十万捆，备牛羊过冬” 那页，墨迹被热气熏得发潮。
“备马！” 甄嬛的声音裹着寒气，“让御林军点一千人，带足御寒的棉衣和药品，随我去漠北！另外，八百里加急给小巴图、阿依莎、伊凡送信 —— 小巴图带漠北铁骑守草料场，阿依莎调西域的苜蓿过来，伊凡让罗刹的雪橇队运干草，三天内必须到！”
刚出京城，雪就下大了，鹅毛似的雪片往脸上砸，马车走得慢，甄嬛干脆换了马，顶着风雪往漠北赶。路上遇到逃出来的草料场守卫，冻得嘴唇发紫，说：“娘娘，是人为放火！我们夜里巡逻，突然看见草料堆冒火星，刚要救火，就被一群蒙面人打晕了，醒来时整个草料场都烧起来了！”
“蒙面人有什么特征？” 甄嬛勒住马，雪花落在她的睫毛上，瞬间化成水。
“他们穿的是漠北的皮袄，却用西域的弯刀！” 守卫抹了把脸上的雪，“还扔了几个罗刹的冰镐，像是故意留的！”
甄嬛心里一沉 —— 又是这招，故意混着各族的东西，挑拨离间。等赶到草料场，眼前的景象让人心揪：原本像小山似的草料堆，现在只剩黑黢黢的灰烬，冒着缕缕青烟，空气中飘着焦糊味，混着淡淡的煤油味。牧民们围在草料场外围，有的坐在雪地里哭，有的互相指责。
“肯定是西域人干的！他们嫌我们用牛羊换他们的苜蓿太贵，想让我们冬天没草料！” 一个牧民举着鞭子骂。
“放屁！我们西域的苜蓿还在运过来的路上，烧了草料对我们有什么好处？” 西域的商队首领哈里克（上次修桥后跟着阿依莎做事）红着脸反驳，“我看是罗刹人干的！他们想让我们买他们的干草，故意烧了我们的储备！”
“别血口喷人！我们的雪橇队都快到了，犯得着烧草料吗？” 伊凡刚到，带着几个罗刹兵，身上的棉甲还在滴水，显然是赶了夜路。
小巴图急得满头汗，一边拦着牧民，一边对甄嬛说：“娘娘，我们在火场发现了这个！” 他递过来一块烧焦的布片，上面绣着中原的牡丹纹，“还有这个，是漠北草料场的腰牌，上面刻着‘苏’字 —— 是负责草料场的苏赫巴鲁的腰牌！”
人群里，一个穿漠北长袍的汉子脸色一变 —— 正是苏赫巴鲁。他猛地后退：“不是我！这腰牌早就丢了！有人栽赃我！”
“是不是栽赃，查了就知道！” 甄嬛蹲下身，用马鞭拨了拨地上的灰烬，“你们看，灰烬里有煤油的味道，漠北的草料都是自然晒干的，不会有这味；而且这布片是中原的锦缎，却被烧得最彻底，像是故意扔进来的。”
正说着，阿依莎带着西域的人马赶来了，身后跟着几辆马车，装着刚运来的苜蓿。“娘娘，我们在路上遇到了几个可疑的人，他们穿着漠北的皮袄，却往西域的方向跑，我们抓了一个，他招了 —— 是黑风部的余党！”
阿依莎身后，两个西域兵押着一个蒙面人，扯下蒙面布，是个满脸刀疤的汉子。“说！是谁让你们烧草料的！” 小巴图一脚踹在他的膝盖上，汉子 “噗通” 跪下。
“是…… 是苏赫巴鲁！” 汉子指着苏赫巴鲁，“他说只要烧了草料，各族就会互相猜忌，黑风部就能趁机抢牧民的牛羊，还说事后给我一百只羊！”
苏赫巴鲁急得跳脚：“你胡说！我根本不认识你！”
“你不认识他，但你认识这个吧？” 阿依莎从怀里掏出一封信，上面是苏赫巴鲁的笔迹，“这是我们在他的帐篷里找到的，你和黑风部的通信，说要在草料里掺煤油，方便点火！”
苏赫巴鲁脸色煞白，瘫坐在雪地里：“我…… 我是被逼的！黑风部抓了我的儿子，说要是不帮他们烧草料，就杀了我儿子！”
“早干什么去了！” 小巴图气得发抖，“你知不知道，这十万捆草料是各族半年的心血，现在烧了，牧民的牛羊冬天吃什么？”
“别慌！” 甄嬛扶起苏赫巴鲁，“你的儿子在哪里？我们去救他！现在最重要的是先解决草料的问题，再抓黑风部的余党！”
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