鲁铁也叹道:“娘娘放心,老朽一定照顾好尚姑娘,并尽力从‘观星阁’那里学到真本事。”
计划既定,甄嬛立刻带着桑坤,走向陆青崖所在的临时营地。
陆青崖对于甄嬛的分兵计划似乎并不十分意外,他沉吟片刻,道:“返回海湾,确实风险极高。不过,既然甄夫人心意已决,陆某也不便强留。关于荷兰舰队的动向,我们掌握的情报也不完全,只知道他们近期在旧港以北约一百五十里处的‘三叉礁’海域活动频繁,似乎在进行测绘和封锁,具体意图不明。”
他取出一张简略的海图,在上面标出几个点:“这是我们现在的位置,这是‘三叉礁’大致区域,这是你们旧港海湾的可能位置。如果你们执意要回,我建议不要直接走海路,可以沿着浮槎屿西侧海岸,向北绕行,利用岛屿和夜间掩护,尽量避开开阔海域。我们船上可以给你们提供一条快艇和部分补给,但……恕我们不能直接派船护送,我们的行踪也需要保密。”
这已经算是很大的帮助了。甄嬛点头致谢:“足够了。陆执事的好意,我们心领。我的同伴,鲁铁师傅和尚青莲姑娘,以及其余几人,就拜托贵阁照应了。”
陆青崖郑重道:“只要他们遵守‘观星阁’的规矩,不做出危害平衡之事,我以执事身份保证,他们会得到应有的庇护和机会。至于‘渊’字令……”他看了一眼甄嬛,“既然甄夫人选择携带它踏上更危险的旅程,想必有自己的考量。只盼夫人善用此物,莫要让它落入‘影月’之手,亦莫要轻易触动不可知之力。”
“我明白。”甄嬛将陆青崖提供的海图和一个小型信号烟火(用于紧急情况下远距离示警,但使用次数有限)收好。
接下来的时间紧迫。甄嬛、桑坤和挑选出的两名护卫——一个叫阿勇的年轻弩手,一个叫老海鬼的老练水手——迅速做好了出发准备。他们带上“观星阁”提供的一条轻便坚固的带帆小艇、足够三四天消耗的清水和干粮、武器、药品,以及最重要的半块令牌和暗红晶石短匕。
与留守同伴的告别简短而沉重。尚青莲将那个罗盘状仪器塞给甄嬛:“姐姐,这个你带着,或许能预警能量异常。”鲁铁则递给她一小包精心调配的、混合了剩余源液和稳定剂的特制伤药:“娘娘,千万保重。”
“你们也是。等我们回来。”甄嬛用力抱了抱尚青莲,又拍了拍鲁铁的肩膀,然后转身,毫不犹豫地带着桑坤三人,抬着小艇,走向夜幕下的海滩。
陆青崖站在营地边,目送他们的小艇升起一面小帆,如同幽灵般滑出隐蔽的海湾,消失在黑暗的海面上。他身后,一名手下低声问:“执事,就这么让他们走了?还带着‘渊’字令……”
陆青崖望着黑沉沉的大海,缓缓道:“天命所归,强求无益。这位甄夫人,能从旧港血火、浮槎屿绝境中一次次挣脱,绝非池中之物。‘渊’字令在她手中,或许比在我们手中,更能发挥意想不到的作用。况且……我们与‘影月’的对抗,也需要新的变数和盟友。通知下去,天明前拔营,按原计划返回‘海市’据点。”
……
海上,夜风凛冽。甄嬛亲自掌舵,老海鬼在一旁协助观察海流和风向,桑坤和阿勇警戒着四周。小艇借着偏北风,沿着浮槎屿西侧陡峭的崖壁,悄无声息地向北航行。
按照陆青崖的海图和路线,他们需要先向北绕过浮槎屿最北端的海角,然后折向西南,才能大致指向旧港海湾的方向。全程约需两到三天,前提是一切顺利。
第一夜在紧张和沉默中度过。幸运的是,他们没有遇到荷兰船只,也没有遭遇海怪。浮槎屿西侧海域似乎相对“干净”,也许是因为能量污染主要向东扩散。
天亮时分,他们成功绕过了浮槎屿北角。眼前是一片相对开阔的海域,能见度很好。甄嬛下令降下半帆,依靠划桨缓慢前进,尽量减少被发现的可能。
然而,好运似乎用完了。上午过半时,站在小艇前端了望的老海鬼突然低呼:“左前方!有帆影!是船队!”
众人心头一紧,顺着他指的方向看去。只见海天相接处,果然出现了几片白色的帆影,正朝着东南方向航行。距离还很远,看不清具体数量和船型,但那帆影的规模和阵列,绝非商船或海盗!
“是荷兰人的舰队?还是……”桑坤眯起眼睛。
“方向是东南……旧港和海湾在西南偏西。”甄嬛快速判断,“他们不是直接冲着海湾去的。但也不能大意,老海鬼,注意观察他们的航向变化。我们向西北偏一点,尽量远离他们视线。”
小艇立刻调整方向,朝着更偏西北的海域划去。同时,甄嬛让阿勇准备好那枚信号烟火,以防万一。
或许是他们目标太小,又或者是荷兰舰队的注意力在别处,那支船队并没有转向,继续向着东南方向渐行渐远,最终消失在海平面上。
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