龟裂的荒原没有尽头。
或者说，它的尽头只有那簇火——那簇在永恒灰暗的天空下独自燃烧了万古的初火。
林曦牵着苏念的手，另一只手虚扶着张伯伦的手臂。三个人在这片死寂的土地上走了很久很久。没有日升月落，没有时间流逝的参照，只有脚下龟裂的土地和无尽的灰暗天穹。
苏念的小腿早就酸了，但她没有喊累。她只是一边走，一边轻轻哼着妈妈教她的心象城童谣。那童谣没有词，只有调——一种能让人在黑暗中不害怕的、温温柔柔的调子。
张伯伦听着那调子，忽然笑了。
“我孙女小时候也爱哼歌。”他说，声音沙哑得像风吹过干裂的土地，“十二年了……我都快记不清她长什么样了。”
林曦侧头看他：“你有孙女？”
“有。三岁的时候我离开家的。走的那天，她抱着我的腿不让走。”张伯伦的眼眶有些红，“我说，爷爷去执行一个很重要的任务，完成了就回来。她不信，一直哭。后来……后来我就不敢给她写信了。怕写着写着，就更想回去。”
“那你为什么还要去？”苏念仰起小脸，认真地问。
张伯伦沉默了很久。
久到苏念以为他不会回答了。
然后他说：
“因为那任务，总得有人去。”
他低头看着苏念，那双苍老的眼睛里有一种很深的、很平静的光：
“孩子，等你长大了就会明白——有些事，不是你想不想做，而是你正好在那个位置，正好能看见那扇门，正好能推开它。那你就有责任走进去。不管你家里还有没有人等你回来。”
苏念似懂非懂地点点头。
但她握紧了张伯伦的手。
三个人继续走。
不知又走了多久——可能是几小时，可能是几天——那簇火终于近了。
近到他们能看清它的样子。
那不是任何他们见过的火焰。它没有燃料，没有热度，甚至没有“燃烧”的过程。它只是一团凝结的光，悬浮在离地面约一人高的地方，静静地、稳定地、永不熄灭地——
亮着。
火光照亮的范围内，龟裂的土地消失了，取而代之的是一片光滑如镜的、漆黑的地面。地面上没有倒影——仿佛连光都被它吸收了。
林曦停下脚步。
苏念和张伯伦也停下来。
三个人站在火光边缘，凝视着那簇燃烧了万古的初火。
它很安静。
安静得几乎不像火。
但它有一种奇异的力量——当你凝视它的时候，会感觉自己也被它凝视着。不是威胁，不是审视，而是一种更深层的、近乎母亲的温柔注视。
“它在等我们。”苏念轻声说。
林曦点头：“我知道。”
张伯伦深吸一口气，整理了一下那件穿了十二年的旧制服——这是他紧张时的习惯动作。
然后三个人，一起迈进了火光映照的那片漆黑地面。
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踏入的瞬间，世界变了。
荒原消失了，灰暗的天空消失了，一切都消失了。
他们悬浮在一片无边无际的虚空中。不是之前那种黑暗的虚无，而是一种更奇特的状态——周围有无数的光点在流动，如同星河倒转，如同时间逆流。
初火就在他们面前。
但此刻它不再是“一簇”火。它分裂成了三簇，围绕着他们缓缓旋转。
三簇火的光芒分别映照在三个人身上：
暗金色的火光照亮林曦的炎龙铠甲，与她胸前的召唤器共鸣脉动。
银白色的火光照亮张伯伦苍老的脸，与他眼中深藏了十二年的光呼应。
蔚蓝色的火光照亮苏念手腕上的“小光”，与那根丝线一同轻轻舞动。
然后，一个声音响起。
不是来自任何方向，而是来自他们三个人的心底——同时响起。
“承约者。”
那声音古老如星辰初生，温柔如母亲的低语，沉重如万古长夜。
“你们来了。”
林曦开口：“您是——先行者？”
沉默。
然后那声音轻轻笑了。
“先行者……是你们给我的名字。”它说，“我曾经是。现在，只是一缕回响。一缕等了三个人、等了万古的回响。”
“您等我们做什么？”张伯伦问。
“等你们接替我。”回响说，“等你们站在那扇门前，守护这簇火。”
“为什么是我们？”林曦追问，“为什么是三个完全不同的人？”
回响沉默了。
三簇火焰停止了旋转，静静地悬浮在他们面前。
然后，火焰中同时浮现出画面——
第一簇火中，林曦看见了父亲。看见了深蓝号最后的时刻，看见了父亲转身面对那团古老光芒时的背影，看见了父亲嘴角那一丝与她此刻一模一样的笑容。
第二簇火中，张伯伦看见了孙女。看见了十二年前那个抱着他腿哭的小女孩，看见了她如今十五岁的模样——站在联邦边境的某个监测站前，穿着与他一模一样的旧制服，望着他离去的方向。
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