他身体微微前倾，目光扫过众人，声音压低却透着锐利。
“我算是看明白了。咱们这位陛下，心思其实不难猜。对外，开疆拓土，扬我国威，那是帝王霸业。对内，只要你不去祸害底层百姓，不碰她的新政根基，不损及国库根本，些许官场惯例、人情往来，陛下或许懒得深究。”
说着，摇头呵呵一笑。
“可偏偏，就是有些人，觉得新帝登基不久，目光都在外边，对内嘛，只要面上过得去，糊弄一下也就行了。以往贪墨十贯，现在敢贪百两；以往欺压一家，现在敢弄垮三户。习惯成了自然，胃口越来越大，手越来越黑。现在好了，踢到铁板了，后悔？晚了！”
英国公陈进堂一直安静听着，此刻缓缓开口：“郑尚书所言，话糙理不糙。”
“陛下行事，确有章法。此番清洗，看似酷烈，实则精准。所斩所拿，皆民愤极大，证据确凿之辈。军中对此，多有称快者。那些喝兵血，役士卒的将领被揪出正法，军心为之一振。”
户部尚书张蕴一直没说话，手指无意识地敲击着椅背，似在计算着什么。
他主管钱粮，对数字最是敏感。
这时，一直静听众人争论的首辅裴显之，终于放下了手中的文书。
他抬起头，目光平静地扫过在场六人，那目光深邃，仿佛能看透各人心中所思。
“诸公的担忧，皆有道理。”
裴显之的声音不高，“然则，诸位可曾想过，陛下如此大动干戈，不惜掀起这般腥风血雨，其深意，恐怕不止于惩贪治蠹、以儆效尤这般简单？”
几人闻言，皆是一怔，目光聚焦于裴显之。
陈耳疑惑道：“首辅之意是？”
裴显之轻轻捋了捋颌下短须，缓缓道：“陛下登基以来，对外连战连捷，疆土日扩；对内推行新政，稳固根基。然则，这朝堂上下、地方州郡的官吏，有多少是前朝遗留？有多少是世家举荐？又有多少，是早已习惯了旧有官场习气，盘根错节的老人？”
他顿了顿，继续道：“此番东厂与靖难军联手，以雷霆之势清扫蠹虫，固然血流成河。但这些蠹虫被清理之后，空出来的位置呢？”
“县令、县丞、主簿、典史、各房胥吏……乃至州郡之中的一些要职。这些位置，难道就一直空着？或者，依旧由那些与蠹虫有着千丝万缕联系的旧人递补上去？”
兵部尚书狄方许眼中精光一闪：“首辅是说……陛下意在借此，为朝堂换血？”
“不止是朝堂。”
裴显之微微摇头，“怕是为整个大景的官场。陛下早已令吏部与礼部筹备经学师范院，选拔天下才俊，授以文武之道。这批人，将来是要派往各地的。如今，地方上空出了这么多位置，不正需要新鲜血液去填充么？”
“流水不腐，户枢不蠹……”
礼部尚书陈耳喃喃重复这八字，脸上恍然之色渐浓，随即又化为一丝复杂。
“原来如此，这般浅显的道理，老夫竟是当局者迷了。陛下果然深谋远虑。只是这换血之法，未免……太过酷烈了些。”
“酷烈？”
吏部尚书郑九荣哼了一声，“陈尚书，您是老成持重。可您想想，若不如此酷烈，如何能迅速撕开那密不透风的旧网？温水煮青蛙，煮到何时？等那些新血也被染黑了，同流合污了，再换一批？”
他这话说得直接，陈耳一时语塞。
裴显之摆摆手，止住了可能的争论，从方才那摞文书中，抽出最上面一份，示意众人传阅。
“都看看吧。这是东厂初步核计，半月以来，从各地抄没犯官蠹吏家产，折算入库的粗略数目。”
文书首先传到离他最近的户部尚书张蕴手中，张蕴早已有所预料，但当他看清那纸上用朱笔标出的几个触目惊心的数字时，眼皮还是勐地跳了跳。
“这才半月？仅是现钱、金银、珠宝、绫罗绸缎等浮财折算，就已逾两千万贯？”
“这还不包括田产、宅邸、商铺等尚未完全估价的不动产？”
张蕴的声音都变了调，他是管钱的，最清楚这笔横财对如今四处用兵的国库意味着什么。
文书继续传递。
英国公陈进堂看了，浓眉紧锁，冷哼一声：“蛀虫，国之巨蠹！”
礼部尚书陈耳接过，看到那数字，手都微微发抖，先前那点对“酷烈”的质疑，瞬间被一股巨大的愤怒取代。
他想起自己平日还觉得有些官员虽有小瑕，但无大过……如今看来，这些小瑕之下，竟是如此惊人的贪恶。
兵部尚书狄方许、大理寺卿周彦、吏部尚书郑九荣逐一过目，人人面色阴沉如水。
“江南膏腴之地，一县之令，家资可抵一下州赋税……”
郑九荣嗤笑：“这还是查实的，那些隐藏的、转移的，还不知有多少，陛下做的对。”
狄方许重重一拳捶在椅子扶手上，声音低沉：“杀得好！还是杀得太少了！这些蠹虫，吸食的是民脂民膏，削弱的是国朝元气！不除，我大景再强的兵锋，再多的新粮，也得被他们慢慢蛀空。”
裴显之将众人的反应尽收眼底，缓缓将那份文书收回，轻轻放在桌上。
阁内再次陷入沉默，但此刻的沉默，与先前那充满忧虑与争议的沉默已然不同。
一种基于事实而产生的共识，正在形成。
“我提议，请陛下扩大范围，诸位以为如何？”裴显之问道。
几人互相对视，而后差不多态度，点头同意。
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