清溪县衙后堂，愁云惨淡，恰如窗外那半阴不晴的天光。
县令吴良瘫在太师椅里，双目无神地望着房梁，口中念念有词：想我吴良，寒窗苦读十载，好不容易混了个县令，不求名垂青史，只求腰缠万贯，怎地就如此艰难？那芦苇草的灰烬，如今想来，犹在眼前飞舞，真是赔了夫人又折兵......
一旁，唐成有气无力地趴在桌上，原本就虚浮的脸色更显苍白，他捻着桌上一点不知何时落下的糕点碎屑，试图送入嘴里，叹道：吴兄，我那《嫖圣心得》修订版，眼看就要完工，如今连请人抄写的银钱都无，难道真要我自己动手？我这手腕，可是要用来撰写传世之作的......
金灿灿早已没了往日骚包风采，那件他最爱的绣金边袍子也换成了寻常布衣，他哭丧着脸：我那沙龙，我那精油......如今全成了抵债之物。家父来信，说我若再胡闹，便要断我炊粮，让我真正体验民间疾苦。呜呼哀哉！
三人正自怨自艾，忽闻堂外传来一阵喧哗。守门的老衙役引着一人，脚步轻快地走了进来，声音里带着几分不易察觉的谄媚：老爷，老爷！您老家来人了，说是您的堂亲！
吴良一个激灵坐直身体，与唐、金二人交换了一个眼神。老家来人？莫不是听说我当了官，来打秋风的？可他如今这光景，怕是连只秋风虱子都刮不出来了。
只见来人跟着老衙役步入后堂。此人身量不高，看着约莫十七八岁年纪，面皮极其白净，仿佛常年不见日光。他生得细眉长目，鼻梁挺直，嘴唇薄而色淡，组合在一起，竟有几分阴柔之美。他穿着一身半新不旧的青布长衫，浆洗得倒还干净，行走间步履轻悄，几乎不闻声息。
那青年一见吴良，立刻抢上前几步，未语先笑，只是那笑容也带着几分刻意的弧度，他躬身一揖，声音不高，却带着一种奇特的尖细：小弟吴庭，见过良堂兄！一别经年，堂兄风采更胜往昔，官威凛凛，真令小弟仰慕不已！
吴良被他这一串马屁拍得有些发懵，仔细在记忆中搜寻，似乎确有这么一门堂房亲戚。他忙起身虚扶一下：呃......是庭弟啊，快快请起。不知庭弟远道而来，所为何事？
吴庭顺势起身，一双眼睛飞快地在堂内扫过，将吴良的强作镇定、唐成的肾虚之相、金灿灿的强撑门面尽收眼底，脸上笑容却愈发殷切：堂兄说的哪里话！小弟听闻堂兄在此地为官，政通人和，心中向往，特来投奔，只求在堂兄麾下谋个差事，学习为官之道，也好光耀我吴家门楣。
此时，听闻有客至，在后院监督丫鬟浆洗衣物的县令夫人柳芸娘也款步走了出来。她手中虽未持那闻名遐迩的搓衣板，但那不怒自威的眼神扫过，依旧让堂内三个男人下意识地缩了缩脖子。
吴庭见到柳芸娘，眼睛一亮，又是一个深揖：这位定然就是貌若天仙、贤良淑德的堂嫂了！小弟吴庭，给堂嫂请安！堂嫂持家有道，辅佐堂兄，真乃女中豪杰，小弟敬佩万分！
柳芸娘何曾受过如此直白又密集的恭维，微微一怔，面上虽仍维持着端庄，语气却缓和了些：庭弟不必多礼，远来是客，快请坐。春香，看茶。
众人落座，丫鬟奉上清茶——茶叶自然是县衙里最普通的那种。
吴庭端起茶杯，小指微微翘起，姿态优雅地抿了一口，随即放下，目光灼灼地看向吴良三人，开始了他的表演。
堂兄，诸位兄台，他声音压低，带着一种分享秘密的神秘感，观诸位面色，似有郁结之气。可是为这黄白之物烦忧？
唐成唉声叹气：吴庭老弟有所不知啊，我等......唉，时运不济，命途多舛！
吴庭微微一笑，那笑容里竟带了几分高深莫测：小弟不才，却也懂得些观气之术。我观堂兄印堂虽暂有晦涩，然根基深厚，他日必有大展宏图之时。至于钱财，不过是过眼云烟，以堂兄之能，何愁不能再聚？
这话说得吴良心头发痒，仿佛那失去的银钱已经长了翅膀正在飞回来的路上。他轻咳一声，试图维持县令的威严：庭弟倒是会宽慰人。不知庭弟此前在家乡，作何营生？对未来有何打算？
闻听此言，吴庭脸上顿时焕发出一种异样的神采，他挺直了本就不算厚实的胸膛，声音不自觉地拔高了几分，那尖细的特质愈发明显：
不瞒堂兄，小弟自幼便立下宏愿，此生必要吃上那！
金灿灿来了兴趣，庭弟志向不小，是想考取功名，还是欲从军博个出身？
吴庭摇了摇头，脸上露出一丝近乎虔诚的光辉：非也，非也。功名劳心，军旅劳力，皆非上选。小弟所愿，乃是入宫侍奉天子，成为那内官之人！
内官？唐成一时没反应过来。
便是太监！吴庭说得斩钉截铁，面上毫无愧色，反而充满自豪，堂兄，诸位兄台，你们想想，太监是何等人物？那是天子家奴，身处宫禁，贴近天颜！不必寒窗苦读，不必沙场搏命，只需忠心办事，便能享尽荣华，手握权柄！古往今来，多少名臣良将起伏跌宕，唯有宫中常侍，能与国同休！此乃天下第一等的美差，第一等的铁饭碗！
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