雨势渐歇，铅灰色的天光透过云层缝隙，吝啬地洒在湿漉漉的山林间。凌清墨背着昏迷的哥哥，深一脚浅一脚地穿行在崎岖的山路上。每一步都牵扯着左臂伤口钻心的疼，额间的“墨痕”在压制下蛰伏，却依旧传来阵阵阴冷的悸动，提醒着那随时可能爆发的危机。
更让她心神紧绷的，是身后那道如影随形的“存在”。
李奕辰——或者说，是那个以“李奕辰”为名、却已非“人”的存在——无声地“飘”在她身后数尺之外。他没有实体，更像一团凝聚不散的阴影，边缘模糊，与周遭的光线形成诡异的扭曲。所过之处，生机与死寂的界限被粗暴地搅乱：左侧的灌木会突然疯长，枝叶扭曲成怪异的形状；右侧的苔藓却瞬间灰败，化为齑粉。空气在他周围微微震颤，发出常人难以察觉的、仿佛琉璃将碎的细响。
他在与这个世界“对抗”，也被这个世界“排斥”。凌清墨能清晰地感觉到这种格格不入。这让她既恐惧，又生出一丝难以言喻的……同病相怜？她自己，不也正被“墨痕”侵蚀，与这“正常”的人间渐行渐远么？
“还要走多久？”那个淡漠的、直接在她意识中响起的声音再次出现，听不出情绪，却带着一种不容置疑的穿透力。
凌清墨喘了口气，抹了把脸上的雨水和汗水，指向远处一片被浓雾笼罩的山坳：“前面，雾瘴谷。谷中有一处废弃的猎户木屋，位置隐秘，短时间内应该安全。”那是她早年随父兄进山采药时偶然发现的藏身之所。
“嗯。”李奕辰的回应简短至极。他的“目光”（如果那无形的注视可以称之为目光）扫过凌清墨微微颤抖的小腿和苍白的面颊，又掠过她背上气息奄奄的凌锋。“你的伤，和他的毒，都拖不久。”
凌清墨心头一紧，沉默地点了点头。她何尝不知？但眼下除了躲藏，又能如何？寻常医师根本无法处理“墨痕”反噬和那种诡异的侵蚀之毒。
似乎是察觉到了她的绝望，那意识之音停顿了片刻，再次响起，内容却让凌清墨骤然停下脚步：“你额间之‘痕’，与手中残‘墨’，同出一源。墨蚀神魂，毒侵经脉，皆赖‘墨’力维系。寻常法门，无效。”
凌清墨猛地转身，死死盯住那团模糊的阴影，声音因激动而发颤：“你知道？你有办法？！”问出口她才觉得荒谬，这不知是人是鬼的存在，方才还抹杀了追兵，此刻却似乎在……指点她？
阴影微微波动了一下，仿佛在“审视”她。“暂缓或有一策。但需‘引子’。”
“什么引子？”
“足够鲜活的生命精气，或……同源高阶‘墨’力，中和反噬，暂封其扩散。”李奕辰的声音平淡无波，仿佛在陈述一个与己无关的事实，“前者易得，后者难寻。你手中残墨，灵性十不存一，效力微乎其微。”
鲜活的生命精气？杀人取命？凌清墨脸色一白，立刻摇头。同源高阶魔力？更是虚无缥缈。
“难道……就没办法了？”她声音干涩。
“有。”李奕辰的“目光”似乎落在了她额间，“寻‘洗痕泉’。”
凌清墨呼吸一滞。果然！他也知道“洗痕泉”！难道他降临此界，也是为了……？
似乎看穿了她的心思，那意识之音继续道：“我需‘洗痕泉’，涤荡异力，稳固己身。你需‘洗痕泉’，洗去墨痕，救你兄长。目标一致。” 顿了顿，又道，“你手中残墨，于我感知此界、寻觅泉踪，或有助益。你之‘墨痕’，于我解析此力根源，亦是参考。合作，各取所需。”
这是赤裸裸的交易宣告。凌清墨听明白了。他没有救她的义务，出手解围或许只是顺手，或许另有深意。如今提出合作，是基于彼此的需求和可利用的价值。冰冷，但现实。
她看着怀中气息微弱的哥哥，又感受着额间蠢蠢欲动的灼痛，知道自己没有选择。
“怎么合作？”她抬起头，眼神重新变得坚定。
“先至你所说之处，暂作休整。我需要时间适应此界法则，恢复些许力量。你亦需处理伤势，延缓恶化。”李奕辰道，“期间，我需要了解你知晓的、关于‘墨痕’、残墨以及‘洗痕泉’的一切信息。任何细节，皆不可遗漏。”
凌清墨点了点头。这很公平。
“另外，”李奕辰补充，阴影似乎朝她靠近了微不可察的一丝，“行走世间，此态不便。我需一暂时‘凭依’之物，遮掩异状。”
凌清墨一愣：“凭依？什么东西？”
阴影的“目光”落在了她一直紧握在手中的那半块“血丝黑墨”上。
“以此残墨为基，暂寄一缕分神。我可凭此，显化一具可供行走交谈的‘化身’，亦可更细致感应残墨与你之‘痕’的联系。”李奕辰解释道，语气依旧平淡，“此物与你羁绊最深，且本质特殊，最为合适。放心，只是暂借，不会损其根本，亦不会窥你隐私。”
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