朔风自北境而来，卷起校场上的尘土，拍打在林昭那身崭新的斥候皮甲上，发出沉闷的声响。
他腰间佩着的那把断云纹刀，刀鞘古朴，却难掩其下曾经饮血的锋芒。
这把刀，是睢阳校尉的遗物，也是老炊头孙三在弥留之际，颤抖着双手交到他掌心的最后念想。
卯时已至，晨光熹微。
斥候营的空地上，十余名老兵懒散地列着队，他们都是周猛的旧部，看向林昭的眼神里，充满了不加掩饰的审视与轻蔑。
为首的汉子身材魁梧，脸上有一道狰狞的刀疤，正是斥候营的老资历，斥候乙——李虎。
他双臂抱在胸前，下巴微微扬起，粗声粗气地开了口，声音里带着砂砾般的摩擦感：“小子，听说你靠着什么‘麻雀战’的运气，糊弄了郭大帅？斥候营的差事，可不是躲在草丛里放冷箭那么简单。真刀真枪的碰上，你这细皮嫩肉的，行吗？”
他身后的老兵们发出一阵压抑的哄笑，那笑声里满是讥讽。
他们见惯了生死，信奉的是拳头和刀刃，对于一个靠着奇计上位的年轻人，骨子里便存着十二分的不服。
林昭的目光平静如水，掠过李虎那张挑衅的脸，没有愤怒，也没有退缩。
他甚至连一句话都未曾辩解，只是淡淡地对身旁的亲兵吩咐道：“把沙盘抬上来。”
两个亲兵应声而去，很快，一个巨大的沙盘被安置在众人面前。
沙盘上，山川河流、沟壑纵横，正是朔方军防区周边的地形。
林昭拾起一根木杆，不偏不倚，精准地点在了沙盘的三个位置上。
“此三处，鹰嘴崖、黑风口、乱石滩，是叛军游骑最常出没的三个地方，也是我们斥候营的重点巡查区域。”他的声音不大，却异常清晰，仿佛带着一种能穿透人心的力量，“过去一个月，我们有七名弟兄折损在这三处，却连对方一根毛都没摸到。”
他顿了顿，目光扫过那群依旧面带不屑的老兵，最后落在了李虎身上：“讲道理，你们不会听。今夜，我亲自带一队人，走一趟。”
此言一出，李虎等人脸上的冷笑更甚。
一个新来的毛头小子，竟敢夜探鹰嘴崖？
那地方地势险要，是出了名的鬼门关。
“你想带谁？”李虎冷哼一声，“我们这些老家伙可没空陪你玩命。”
林昭仿佛没听见他的话，视线转向了队伍末尾一个瑟瑟缩缩的身影。
那是个年纪不过十六七岁的少年，名叫阿岩，因为胆小怕事，在营里没少受欺负。
“阿岩，你跟我来。”
此话一出，满场哗然。
所有人都以为林昭会挑选精锐，或是干脆拿他这些老兵开刀，没想到他竟挑了全营最懦弱的一个。
就连阿岩自己也愣住了，他抬起头，满脸的不可置信，嘴唇哆嗦着：“校……校尉……我……我不行的……”
“我没问你行不行。”林昭的语气不容置疑，“我只问你，你的耳朵和眼睛，好不好使？”
阿岩下意识地点头：“好……好使。”
“那就够了。”林昭丢下一句话，转身便走，“入夜后，到我帐中领装备。”
夜色如浓墨，将整个军营都吞噬了进去。
林昭带着阿岩，以及九名自愿跟随的新兵，悄无声息地离开了营地。
一路上，寒风刺骨，阿岩紧张得牙齿都在打颤。
林昭却像是走在自家的后院，他压低声音，不断地向阿岩传授着真正的斥候之道。
“你看这地上的蹄印，”他指着一处不起眼的痕迹，“印痕深，边缘清晰，说明马匹负重，且速度不快，这多半是驮着辎重的队伍。若蹄印浅而散乱，则是轻骑，来去如风，最为致命。”
他又捻起路边一坨尚有余温的马粪：“用手背感知温度，若温热尚存，说明敌人过去不超过半个时辰。若已冰冷干结，则至少是两个时辰之前的事了。”
风中传来若有若无的金属碰撞声，阿岩正要开口示警，却被林昭一把按住。
“别出声，听风。”林昭闭上眼，侧耳倾听，“这是马嚼子和盔甲的摩擦声，顺着风吹过来，听着近，实则远。若是逆风，即便声音微弱，敌人也可能已在百步之内。这是叛军游骑的习惯，他们喜欢在马颈上挂小铜铃，以为能壮胆，却不知这成了我们最好的靶子。”
阿-岩听得目瞪口呆，这些闻所未闻的技巧，仿佛为他打开了一扇新世界的大门。
他心中的恐惧，在林昭从容不迫的教导下，渐渐被一种莫名的兴奋与崇拜所取代。
很快，他们抵达了鹰嘴崖下的一处隐蔽山坳。
林昭命令众人潜伏，只让阿岩跟在自己身后。
他独自一人，如猿猴般灵巧地攀上了崖壁的一块突出岩石。
夜空中，他取出一个形制古朴的陶哨，那哨子通体赤红，宛若燃烧的鸽子。
他将其凑到唇边，吹出三短一长的哨音。
那声音尖锐而奇特，在寂静的山谷中回荡，绝非大唐军中任何一种制式号角。
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