2008年4月20日，得克萨斯州，休斯敦，丰田中心球馆。
当火箭队与爵士队的季后赛首轮G1即将开打时，这座球馆被一片红色的海洋淹没。
但在这片红色之下，却隐藏着一丝不易察觉的焦虑——因为所有人都知道，今年的火箭队，不再是去年那支完整的火箭队。
姚明，这个2米26的中国巨人，因伤赛季报销，没能出现在季后赛的舞台。
拉夫·阿尔斯通，球队的首发控卫，也在赛前因伤无法上场。
特雷西·麦克格雷迪站在场上，这个曾经无所不能的得分王，如今必须单核带队，面对那支在过去一年里屡屡成为火箭队梦魇的犹他爵士队。
“我们失去了姚，失去了拉夫。”特雷西·麦克格雷迪在赛前接受采访时说道，声音中带着一丝无奈，“但我们还有肖恩·巴蒂尔，还有路易斯·斯科拉，还有卡尔·兰德里，还有穆大叔，我们会战斗！”
今年，火箭队以55胜27负的战绩位列西部第五，但他们是以残缺的阵容进入季后赛的。
而他们的对手犹他爵士，常规赛战绩54胜28负，但是因为是西北部赛区冠军，所以得以位列西部第四。
他们拥有德隆·威廉姆斯、卡洛斯·布泽尔、安德烈·基里连科、梅米特·奥库、罗尼·布鲁尔等一众悍将。
更重要的是，他们拥有杰里·斯隆教练——这位联盟中最具体系化的教练，他的挡拆战术，是火箭队最难破解的谜题。
而去年季后赛首轮的恩怨，更是让这场比赛充满了火药味。
2007年，火箭队与爵士队激战七场，最终在抢七大战中以99比103惜败。
那轮系列赛，姚明场均25.1分10.3篮板，特雷西·麦克格雷迪场均25.3分5.9篮板7.3助攻，但依然未能跨过爵士队这道坎。
今年，两队再次相遇，但火箭队的核心姚明却只能在场边看着。
赛前热身时，特雷西·麦克格雷迪站在球场中央，环望着丰田中心球馆上空悬挂的火箭队旗帜。
他的眼神中没有紧张，只有一种孤注一掷的决绝。
他知道，这是他职业生涯最关键的一场比赛——没有姚明，没有拉夫·阿尔斯通，他必须扛起整支球队。
“特雷西！”肖恩·巴蒂尔走到他身边，拍了拍他的肩膀，“我们会帮你。”
特雷西·麦克格雷迪点了点头，没有说话。
他知道肖恩·巴蒂尔的话意味着什么——这个联盟中最顶尖的防守专家，会用他的方式支援球队。
但这场比赛对手是爵士队，是杰里·斯隆教练的爵士队，是那个用最纯粹的篮球击败过无数巨星的爵士队。
比赛一开始，爵士队就展现出了他们作为季后赛老油条的沉稳。
跳球后，火箭队获得首次进攻权。
特雷西·麦克格雷迪控球过半场，面对德隆·威廉姆斯的防守。
他连续胯下运球，然后突然加速从右侧突破——德隆·威廉姆斯滑步跟上，但特雷西·麦克格雷迪在罚球线附近急停，干拔跳投——命中。
2-0。
丰田中心球馆爆发出热烈的欢呼声。
“特雷西·麦格雷迪！干拔跳投！他在比赛的第一回合就展现了强烈的进攻欲望！”ESPN的解说员迈克·布林说道，“在没有姚明的情况下，特雷西·麦克格雷迪必须每球必争！”
爵士队进攻，德隆·威廉姆斯控球过半场，呼叫卡洛斯·布泽尔的挡拆。
这是杰里·斯隆教练体系的灵魂——德隆·威廉姆斯和卡洛斯·布泽尔的高位挡拆。
卡洛斯·布泽尔提到上线，用身体挡住特雷西·麦克格雷迪的防守路线。
德隆·威廉姆斯借掩护向右突破，路易斯·斯科拉换防过来。
德隆·威廉姆斯没有强行上篮，而是一个击地传球将球送回给顺下的卡洛斯·布泽尔。
卡洛斯·布泽尔接球后面对迪肯贝·穆托姆博的补防，一个虚晃后仰跳投——命中。
2-2！
“卡洛斯·布泽尔与德隆·威廉姆斯的完美挡拆配合！”迈克·布林的搭档杰夫·范甘迪说道，“这就是爵士队的进攻体系——简单，但有效！”
“德隆·威廉姆斯的视野加上卡洛斯·布泽尔的终结能力，是联盟中最具杀伤力的挡拆组合之一。”
接下来的几个回合，双方的命中率竟然出奇地一致——但爵士队在篮板球上占据了绝对优势。
首节进行了不到4分钟，爵士队已经抢到了6个进攻篮板，而火箭队一个进攻篮板都没有。
卡洛斯·布泽尔、梅米特·奥库、安德烈·基里连科轮番在篮下抢下前场板，然后轻松得分。
“火箭队在篮板球上彻底失守了！”杰夫·范甘迪分析道，“没有姚明，他们在内线的身高严重不足，迪肯贝·穆托姆博年纪大了，路易斯·斯科拉身高不够，卡尔·兰德里经验不足——爵士队正是抓住了这一点，不断地在篮下抢下进攻篮板。”
首节结束时，爵士队以23比18领先5分。
双方命中率相同，但爵士队多了6次投篮机会，硬生生地将分差拉开。
火箭队在首节比赛中进攻篮板挂零，这成为了比赛走势的预兆。
特雷西·麦克格雷迪单节砍下8分，但火箭队的其他球员一共只得到10分。
肖恩·巴蒂尔在防守端牢牢限制住了罗尼·布鲁尔，但进攻端手感冰凉；路易斯·斯科拉在低位被卡洛斯·布泽尔吃得死死的；迪肯贝·穆托姆博虽然防守积极，但体能不足以支撑全场。
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