青铜鼎底渗出的暗红液体缓缓爬行，像活物般在地面蜿蜒。慕清绾盯着那血线，指尖一颤。她刚收回的凤冠碎片还在掌心发烫，不是灼痛，而是警兆——蛊阵没死，只是换了呼吸。
谢明昭站在她身侧，剑尖垂地，目光扫过四周僵立的尸傀。它们眼窝里的红光开始微弱闪烁，像是被远处某种东西唤醒。长公主靠在鼎边，嘴角抽动，手指慢慢握紧半截发簪。
白芷突然往前一步，腕间梅花刺青猛地发红，像是要烧起来。她低声道：“这些尸傀体内是南疆‘噬魂蛊’，靠施术者心头血维系控制……但我的血能破。”
话音未落，她咬破舌尖，一口精血喷出，正中最近一名尸傀眉心。
血雾撞上那具躯壳的瞬间，尸傀眼中红光骤然熄灭，身体一僵，再不动弹。
白芷喘了口气，脸色立刻泛白。她抬手抹去唇角血迹，又对准第二名尸傀喷出一口血。这一次更费力，血雾刚触到对方额头就散了一半，但她坚持着，第三口、第四口接连喷出。
慕清绾立刻明白她的意图。她抬起手，将凤冠碎片贴在白芷手腕上。金光一闪，顺着血脉流入白芷体内。白芷呼吸一顿，眼神清明了些，喷出的血雾也变得凝实。
每一口血命中，就有一具尸傀红光熄灭。
谢明昭横剑而立，警惕地看着长公主。她没有动，但瞳孔剧烈收缩，显然察觉到了什么。当第七具尸傀倒下时，她终于开口：“你敢破我阵？”
声音嘶哑，却带着怒意。
白芷没理她，继续向前走。她脚步已经不稳，但还是对着第八具尸傀喷出血雾。第九具、第十具……越来越多的尸傀眼中的红光熄灭，身体静止。
可就在第十一具尸傀被破控的刹那，它忽然动了。
不是扑向白芷，也不是冲向慕清绾。
它转过头，直勾勾看向长公主。
接着，又有三具尸傀同时转向。
红光虽灭，动作却恢复了自主。
长公主猛地站直，厉喝：“你们竟敢背叛我！”
那最先转身的老者缓缓抬起手，指向她，声音沙哑如磨石：“你以蛊控我们时，可曾想过……我们也曾是人？”
大殿里一片死寂。
慕清绾瞳孔一缩。这声音不对劲，不是被操控后的混乱低语，而是清醒的控诉。
老者继续说：“影阁七十二人，全是你用蛊炼成傀儡。你说是为了大业，可谁给你权力夺走我们的命？”
长公主脸色铁青：“闭嘴！你们本就是死士，为我赴死天经地义！”
“死士也是人。”老者声音提高，“你说你是执棋者，可你连自己是谁都搞错了。你不过是替身，靠着别人的牺牲活着，还妄想改写命运？我不服！”
慕清绾呼吸一滞。
这话不能再听下去。
一旦牵扯出影阁真正的起源、守墓人与执棋者的关联，整个势力结构都会动摇。现在不是揭开真相的时候。
她还没来得及反应，谢明昭已动。
剑光一闪。
老者咽喉洞穿，话音戛然而止。他身体晃了晃，轰然倒地。
其余尸傀瞬间僵住，不再有动作。
谢明昭收剑，剑尖滴血落地，发出轻微“嗒”声。他看也没看尸体，只低声说：“有些事，不能现在说。”
慕清绾点头。她懂。有些刀必须砍下去，哪怕它割的是真相。
白芷靠着石柱滑坐下去，气息微弱。她嘴角全是血，手腕上的梅花刺青颜色变淡，几乎看不见。她完成了任务，耗尽了本源。
大殿中央只剩青铜鼎还在响。
暗红液体仍在从底部渗出，沿着地缝蔓延，像是在绘制某种阵法。鼎身微微震动，表面浮现出细密裂纹，裂缝里透出黑气。
慕清绾站起身，走到鼎前。
她看着那凹槽——正好能嵌入凤冠碎片的位置。
她知道这一插下去，可能再也拿不回来。凤冠是她力量的源头，是文明火种的载体，一旦损毁，未来对抗虚无之暗的路会更难走。
但她也知道，现在不是犹豫的时候。
她深吸一口气，将凤冠碎片高举过头。
金光自掌心升起，映在鼎身上，那些裂纹仿佛活了过来，扭动着想要吞噬光芒。
她用力一按。
碎片嵌入凹槽的刹那，整座大殿猛然一震。
鼎身剧烈颤抖，血纹从裂缝中炸开，迅速爬满整个鼎体。四个古篆浮现——**民心为鼎**。
字迹由暗红转深褐，最后定格为铁灰色，沉沉压在鼎面。
渗出的液体停止流动。
四周尸傀彻底静止，连一丝抽搐都没有了。
蛊虫的躁动消失了。
长公主跪倒在地，双手撑地，喉咙里发出咯咯声响。她抬头看向慕清绾，眼神复杂，有恨，有不甘，也有……一丝释然。
“原来……钥匙从来不是血。”她喃喃道，“是他们愿意信你。”
慕清绾没说话。她伸手抚过鼎上四字，指尖传来温热。这不是杀戮的力量，是守护的印记。
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