谢长安烧完密信，指尖还残留着纸灰的温度。他没抬头，只将手在袖口擦了下。
烛火跳了一下，映出墙上那幅《九州书院选址总图》。墨线画得密，有些地方被朱笔圈过又划掉。他刚批完第三张，秋棠就来了。
“佛子昨夜入城。”她说，“走西门，步行，未惊动百姓。两名老僧随行，住进鸿胪寺。”
谢长安停笔。
他知道这一天会来。拒登主持面见灵童，密信里写的“反制之策”，不是阴谋，是阳谋。他们不藏，不躲，堂堂正正地走到了京都。
“礼部尚书可知道？”他问。
“已通报。今早朝会上有人提了一句，陛下未应，无人敢再开口。”
谢长安起身，推开窗。天刚亮，宫道青石泛白，远处有扫帚划地的声音。
“开正阳门。”他说，“备御辇，礼部尚书亲迎。”
秋棠一怔。“您要以国礼相待？”
“不是国礼。”谢长安说，“是规矩。他想当圣者，可以。但进我京都，就得按我的路走。”
他换了朝服，登观星台。
台高三层，能望见整座皇城。北边太学灯火未熄，南市已有挑担叫卖。东门外官道上尘土未起，鸿胪寺方向静得出奇。
他知道他们在等。
一个时辰后，消息传来：御辇出宫，礼部尚书率属官列队迎于正阳门外。佛子不受车驾，赤足步行入城。百姓聚于道旁，有人合十，有人观望，无人喧哗。
谢长安在太极殿偏阁喝茶，听完回报，只说一句：“让他歇一日。”
第二日午时，鸿胪寺递来拜帖。
字迹工整，无称谓，无落款，只有七字：“愿与陛下论一道。”
谢长安提笔，在帖背写：“可。明日未时，太极殿外，不设座，不焚香，唯言而已。”
笔尖顿了下，他又加一句：“着常服，禁从人诵经。”
次日未时，天光正烈。
太极殿前广场空旷，青砖铺地，无席无案。谢长安立于丹墀之上，穿深衣，束玉带，未戴冠冕。身后只站一人，是秋棠。
钟响两声，宫门开启。
三名僧人缓步而来。中间一人年约十二，身形瘦小，披暗红袈裟，脚下草履。双目低垂，步伐极稳。
百官列于东西廊下，屏息静立。
佛子止步于丹墀前三丈，抬头。
那一瞬，空气仿佛沉了一瞬。几个靠前的官员眼皮微颤，手指抽动。秋棠后退半步，手按腰间文书匣。
谢长安不动。
佛子开口，声音不大，却清晰传至全场：“陛下以刀兵定四方，以律法束万民，可是不惧造业？”
话音落，风未动，但空中似有低鸣浮现，如细丝缠绕耳际。两名礼部郎中眼神渐迷，额头渗汗。
谢长安抬手，轻抚额角。
凤冠残片在他识海中微震，一道清明之意扩散而出。低鸣骤断，迷乱者眨眼清醒。
他看着佛子，答：“刀兵所以除暴，律法所以护弱。若因惧业而纵恶，才是真罪。”
佛子眸光微闪。
他没再问刀兵，改而说道：“若天下太平，百姓安乐，是否仍需修行？”
“需要。”谢长安反问，“若人人修行为脱苦，谁来耕田？谁来筑城？谁来守边？”
他往前一步。
“你教人离世，我教人立世。道不同，不在善恶，而在取舍。”
四周寂静。
佛子沉默片刻，终道：“陛下所持者，王道也。”
“正是。”谢长安点头，“王道不废佛，但佛不可代王。”
佛子不再言语，合十行礼，转身离去。
百官未散，却已有人交头接耳。有人面露敬色，有人紧握拳头。一名老学士低声念道：“此子目光如佛光，竟不能动帝心……”
谢长安未听，转身回殿。
苏云浅已在内等候。
“他今日讲经了吗？”谢长安问。
“未正式开坛。”苏云浅说，“只在鸿胪寺门前立了片刻，说了八个字：‘心若不安，何以安世？’有三百余人驻足聆听。”
谢长安冷笑。“他在种因。”
“要压吗？”苏云浅问。
“不压。”他说，“让他讲。我们建的学堂，不怕声音多。”
傍晚，秋棠再次入报。
“佛子已报名参加下月初一辩经堂首场。”她递上一张名录，“议题——‘何为正统’。”
谢长安正在批阅一份《太学护卫轮值表》，闻言搁笔。
他抬头，看向窗外。
夕阳沉至宫墙顶端，将他的影子拉得很长。案上图纸堆叠，最上面一张写着“辩经堂布局初稿”。
他拿起朱笔，在图纸边缘写下几行指令：
一、太学增派虎卫两队，辰时到酉时轮巡；
二、辩经台加设隔音结界，由江小鱼亲自布阵；
三、允许百姓旁听，但须凭书院或里正所发票据入场；
四、首场记录全刻玉简，存档风行驿，不得删减。
写完，他放下笔。
“他想用言语渡人。”谢长安说，“那就让所有人听见，到底是谁在渡谁。”
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