穿过林家府邸的青石板路时，晨露还沾在两侧的翠竹上，可林凡却感觉不到半分清凉。从后院到前堂不过百余步，他却走得异常沉重——每一步落下，都能感觉到周围族人投来的目光，有同情，有鄙夷，更多的是事不关己的漠然。
“看，那就是林凡，以前多风光啊，现在连灵气都存不住了。”
“唉，可惜了，当年淬体六重的天赋，现在连旁系子弟都不如。”
“小声点，没看见林峰少爷在前面吗？还有族长……刚从主院过来呢。”
细碎的议论声像针一样扎进耳朵，林凡却没有回头。他的目光越过前方的林峰，落在前堂门口那道挺拔的身影上——父亲林啸天穿着墨色族长常服，腰间系着刻有“林”字的玉带，正站在朱漆门边等着他。只是那平日里沉稳的肩线，此刻却微微绷着，连背影都透着几分不易察觉的紧绷。
林峰今天穿了件月白色的锦袍，腰间挂着枚成色极佳的玉佩，那是上个月三长老特意赏赐的。察觉到林凡的目光，他故意挺了挺胸，脚步放慢了些，等林凡走近时，假惺惺地开口：“堂弟，听说你最近修炼不太顺利？要不要为兄指点你两句？”
林凡没有理他，径直走向父亲。他很清楚，现在的自己没有反驳的资本，更不想让父亲因为他和林峰起冲突——父亲身为族长，要顾忌的远比他多。
见林凡不吭声，林峰脸上的笑意更浓，声音却拔高了几分，故意让周围的人都听见：“堂弟，不是为兄说你，修炼讲究顺天应人，你这体质……实在不行就别硬撑了，不如早点放弃，去族里的商铺当个管事，也能混口饭吃。”
这话里的嘲讽像刀子一样锋利，周围传来几声低低的哄笑。林凡的拳头在袖中缓缓握紧，指甲几乎嵌进肉里，手腕却突然被一只温暖的手轻轻按住。他抬头，撞进父亲林啸天沉静的目光里，那目光里没有责备，只有无声的安抚——像小时候他练剑摔倒时，父亲总会先按住他的手腕，再伸手把他拉起来。
“峰儿，”林啸天的声音不高，却带着族长的威严，“前堂议事时间到了，先进去。”
林峰脸上的笑僵了一下，悻悻地闭了嘴，跟着三长老的孙子林浩走进前堂。林啸天看着林凡，拇指轻轻摩挲了一下他的手腕，低声道：“别怕，有爹在。”
林凡喉结动了动，没说话，只是跟着父亲跨过了前堂的门槛。
前堂是林家商议族中大事的地方，正上方的檀木座椅上铺着玄色锦垫，那是族长的位置。林啸天走到主位旁，却没有立刻坐下，而是先让林凡站在自己身侧，才转身落座——这个细微的动作，让下方坐着的七位长老都愣了一下，连三长老捻须的手都顿了顿。
林凡刚站定，三长老就率先开了口。三长老斜睨着林凡，语气带着明显的不满：“族长，林凡，今日叫你们来，是为了族中资源分配的事。”
林啸天手指摩挲着座椅扶手，指节微微泛白，声音却平稳：“三长老请讲。”
“哼，”三长老重重哼了一声，手指在桌案上敲得“咚咚”响，“族里的资源不是大风刮来的，每一份都要用在刀刃上。林凡如今体质受损，连淬体三重的修为都快保不住了，再占用本该给天才的资源，未免太不合理了吧？”
这话一出，其他几位长老纷纷点头。二长老犹豫了一下，开口道：“三长老说的是理，可林凡毕竟是咱们林家曾经的天才，也是族长的独子……是不是再给他些时间？”
“时间？”三长老立刻反驳，声音陡然拔高，“给他多少时间？一个月？半年？还是一年？等他想明白的时候，族里的天才都被耽误了！你看看峰儿，如今已经淬体五重，离六重只有一步之遥，正是需要资源的时候，凭什么让一个‘废人’占着名额？”
提到林峰，三长老的语气明显缓和下来，他抬眼看向主位的林啸天，拱手道：“族长，老夫提议，即日起削减林凡的修炼资源——每月的淬体丹从三枚减为零，灵石减半，修炼场的优先使用权也转给林峰。这样既能激励峰儿尽快突破，也能让林凡认清现实，免得浪费族里的资源。”
前堂里静了下来，所有目光都落在林啸天身上。他沉默了很久，久到林凡都能感觉到父亲放在膝上的手在微微颤抖——那是他从未见过的模样，父亲当了十年族长，哪怕当年面对青阳城其他家族的挑衅，都从未如此犹豫过。
终于，林啸天缓缓开口，目光却没有看三长老，而是落在林凡身上，声音轻得像怕碰碎什么：“林凡，三长老说的情况，你可有异议？”
林凡抬起头，目光扫过在座的长老们——除了父亲，几乎所有人都低着头，要么避开他的目光，要么面露不耐。他知道，反驳是徒劳的，更知道父亲的难处：父亲是族长，要对整个林家负责，不能只为他一个人破例。若是父亲强行护着他，只会让长老团更不满，甚至动摇父亲的族长之位。
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