“清扫组，目标丧失行动力，K-4区捕获点。回收。”彼得罗夫简洁地下令，紧绷的肩膀微微松弛下来。整个行动过程行云流水，从信号解读到执行，没有丝毫拖沓。他下意识地抬手，用袖口擦了擦额角渗出的细密汗珠。刚才那一瞬间，他与指挥官的意志仿佛通过无形的嗡鸣连接在了一起，跨越了空间的阻隔，完成了一次完美的战术合奏。
尘埃落定。刺耳的警报解除，替换为低沉的系统待机嗡鸣。模拟出来的惨绿荧光和诡异声响早已消失，废弃管道区恢复了它原本死寂、阴冷的模样，只剩下冷凝水滴落的单调声响。空气里那股刻意制造的消毒水铁锈味也淡了许多，被管道深处固有的潮湿霉味重新占据。
彼得罗夫穿过L1层通往核心区的最后一道重型气密闸门，金属门滑开时带起微弱的气流。他刚完成对“鼹鼠”移交“清扫组”的最终确认，步履间带着一丝高强度行动后的疲惫，但眼神依旧锐利。他需要向指挥官做最终的行动简报。
通道尽头，B7-Δ核心控制室的合金门前，那抹熟悉的、高挑沉静的身影已然伫立。白狐背对着通道，似乎正凝视着主控室内流淌的幽蓝数据光带。她依旧穿着那身恒定的黑色高适应性作战服，身姿挺拔如松。
标志性的及腰白发在从控制室门缝透出的微光中泛着冷冽的银泽。空气中，似乎还残留着一丝极淡、极淡的甜杏仁气息，若有若无，几乎被冰冷的金属和电子设备气味彻底掩盖。
听到彼得罗夫靠近的脚步声，白狐缓缓转过身。黑色的半面防毒面具遮盖了她大部分面容，只露出那双在幽暗环境中呈现微弱类荧光效果的淡蓝色眼眸，此刻平静无波。
头顶那对覆盖着白色细密毛发的类狐耳，自然地朝向彼得罗夫的方向，没有前倾的认可，也无后贴的警告，处于一种待机的、平静的微垂状态。
彼得罗夫在距离她三步远的地方停下，脚跟并拢，脊背挺直，行了一个标准的军礼，动作利落而充满敬意：“指挥官，‘鼹鼠’已由‘清扫组’完成回收处置。外部模拟痕迹清除程序启动，预计三十分钟后完成。B9-F区外围传感器无异常触发。行动报告已上传至您终端。”
白狐静静地听着，淡蓝色的眼眸落在彼得罗夫身上，这位首席高级工程师，在中年时就与白狐在莫斯科城下奋战，跟随白狐调入D6后，彼得罗夫用时间与行动表达了他的忠心。
时间仿佛凝固了几秒。通道顶部的冷光灯管发出轻微的电流嗡鸣。彼得罗夫维持着敬礼的姿势，他能清晰地听到自己沉稳的心跳和对方那几乎无法察觉的、极其悠长的呼吸声。
接着，在彼得罗夫几乎以为不会有更多回应时，白狐动了。
她抬起右手，动作稳定而精准，解开了左侧耳后防毒面具的一个卡扣，然后是右侧。细微的金属搭扣分离声在寂静的通道里格外清晰。她轻轻地将那副标志性的黑色半面防毒面具摘了下来。
面具下的容颜暴露在通道略显昏暗的光线下。苍白，细腻，近乎无瑕，如同上好的冷瓷。她的五官线条清晰而略显冷峻，鼻梁高挺，唇线平直，仿佛由最冷静的雕塑家精心雕琢而成，白狐的面部在改造时实际上并没有进行改动，也就是说，这张美丽的脸，依旧是那位名为尼娜的少女的脸。
彼得罗夫不禁回想起上一次白狐向他摘下面具，那是对于他的初步认可，对于他......
但是，这一次，彼得罗夫的目光瞬间凝固了！不是因为那惊人的、仿佛凝固了时光的苍白美貌，而是因为她嘴角的变化。
就在面具完全摘下的瞬间，那两片颜色浅淡、线条平直的嘴唇，其右唇角的位置，极其细微地、几乎违背了物理定律般，向上牵动了一个弧度。
如同冰封湖面被投入一颗微尘，激起了一圈肉眼难辨的涟漪。它并非微笑，更非喜悦，而是一种……极其罕见的、对某种精准达成的状态所流露出的、近乎本能的认可。如同冰冷的机械完成了一次完美闭环时，齿轮咬合处闪过的一丝绝对契合的微光。
这细微到极致的变化只存在了不到几秒，快得让彼得罗夫怀疑是否是通道灯光晃动造成的错觉。白狐的嘴唇已恢复了那永恒的平直线条。她的眼神依旧平静，淡蓝色的虹膜深处，倒映着彼得罗夫惊愕的脸。
她微微颔首，幅度几不可察。一个无声的致意。随即，她利落地转身，重新融入了B7-Δ核心控制室那片幽蓝的数据光海之中，厚重的合金门在她身后无声地、严丝合缝地关闭。
彼得罗夫还僵硬地站在原地，保持着敬礼的姿势，指尖微微发凉。通道里只剩下他粗重的呼吸声和头顶灯管持续的嗡鸣。
空气里，那股极淡的甜杏仁气息似乎彻底消散了，只剩下冰冷的金属味道。刚才那惊鸿一瞥的上扬，如同一个来自遥远过去的幽灵，一个被深埋在钢铁与职责之下、属于“尼娜·瓦西里耶夫娜·潘菲洛娃”的微小碎片，在这地底深垒的阴影中，极其吝啬地闪现了一刹那。
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