秦明的手还抓着木柱，指节因用力而泛白，掌心早已失去知觉。那是一种深入骨髓的麻木，仿佛整条手臂都被抽空了血肉，只剩下一具枯槁的壳。先前撕裂般的疼痛消失了，连咬破舌头的血腥味也不再能唤醒一丝感知。呼吸变得缓慢而浅薄，每一次吸气都像在吞咽冷铁，心跳微弱得几乎要从脉搏中逃逸。
灵堂里，檀香缭绕，纸钱灰烬如蝶般飘落。有人低声哭泣，是远房亲戚在抹泪；有人轻声交谈，语气中带着对亡者的惋惜与对生者的安慰。黄袍法师跪坐在供桌前，手中铜铃轻轻摇动，叮铃、叮铃——那声音清脆却诡异，穿透哀乐与低语，直抵人心深处。
这些声响却渐渐远去。
就像沉入深水的人听岸上呼喊，模糊不清。世界开始失真，光线扭曲，空气凝滞。香炉中的烟本应袅袅上升，此刻却突然停滞，如同被无形之手掐住咽喉，悬停半空。紧接着，烟丝逆向旋转，由缓至疾，越转越快，最终化作一个向上盘旋的青灰色漩涡，宛如通往幽冥的通道正在开启。
蜡烛的火焰随之异变。原本昏黄跳动的火苗骤然拉长，颜色由暖黄转为森绿，笔直挺立，纹丝不动，仿佛不是燃烧，而是某种活物在凝视。
紫袍高功睁开了双眼。
他一直闭目诵经，面容枯瘦如古树根瘤，此刻双眸睁开，眼白浑浊泛黄，瞳孔深处却闪动着幽光，像是夜行兽类在暗处窥探猎物。他不看旁人，目光只落在秦明身上，嘴角缓缓上扬，露出一丝笑意——那不是善意的笑容，倒像是猎手看见猎物踏入陷阱时的神情，带着掌控与贪婪。
秦明想要挣扎，喉咙里挤出一声嘶哑的呜咽，可身体却不听使唤。四肢沉重如灌铅，连指尖都无法颤动。他只能眼睁睁看着对方抬起左手。那只手一直藏在宽大的袖中，此刻终于显露出来，皮肤干瘪发黑，指甲乌紫，掌心握着一只青铜铃铛。
铃身斑驳陈旧，刻有古字，似篆非篆，似契非契，边缘裂开一道细纹，像是曾遭重击。铃舌静止不动，可当高功轻轻一晃——
铃声并未传入耳中，而是直接撞进秦明的脑海！
那一瞬，胸口骤然发空，五脏六腑仿佛被瞬间掏尽。整个人如同被撕裂开来，一股力量从体内深处往外拉扯，不是牵动四肢百骸，而是拽向更本质的东西——魂魄本身，名字之根，命格之源。
他低头看见自己的右手松开了木柱，手指无力垂落。双腿一软，膝盖重重砸在地上，发出沉闷的响声。身体顺着柱子滑倒，头歪向一侧，双眼紧闭，毫无反应。
但他还能“看”。
他发现自己漂浮在空中，正俯视着自己倒下的躯体。那具身体静止不动，面色灰败，嘴唇泛青，鼻息全无，宛如死人。可他知道他还活着，因为意识仍在，思维未断，只是被剥离了形体，成了一个游离的存在。
他想喊叫，却发不出声音；想抬手，可他已经没有了手。他只是一个漂浮的灵魂，被困在灵堂上方，无法逃离，也无法回归。
眼前的景象开始扭曲。现实中的灵堂依旧如常：人们或站或坐，有人擦拭眼泪，有人焚烧纸钱，香火袅袅，孝服素缟。可另一个画面同时浮现——房间破败不堪，墙壁龟裂如蛛网蔓延，地面崩开，露出底下腐烂的泥土和森森白骨。供桌上的鲜花枯萎成黑灰，花瓣落地即化为尘埃；香炉里爬出细小的骨节，像是某种生物正从中诞生；蜡烛燃起幽绿的火焰，在无风的空间里诡异地跳动。
两个画面重叠交错，一真一幻，真假难辨。
一股无形的力量将他缓缓拉向供桌。力道并不猛烈，却无法抗拒，如同陷入沼泽，越是挣扎，陷得越深。他试图抵抗，连恐惧都变得模糊不清，只剩下本能的抗拒。唯有右耳处仍有一丝温热——那是奶奶留下的银耳钉所在的位置。他已经没有身体，但那个地方依然发热，像一根看不见的线，连接着他与过往的记忆，与人间的最后一缕牵绊。
供桌上的死亡证明微微颤动。
那是一张复印件，边角卷曲，墨迹略显模糊。此刻，纸张边缘竟泛起红光，如同渗血。红光逐渐蔓延，纸页自行卷曲，仿佛有生命般缓缓展开。秦明认得这张纸，上面写着奶奶的名字和去世时间。他之前未曾细看，如今才明白——这并非普通的文书，而是用于法事的媒介，是勾连生死两界的凭证，更是……召引魂魄的符引。
紫袍高功开始诵念咒语。
声音低沉沙哑，每一个音节都似千钧之重，压得空气震颤。他额头渗出黑色汗水，顺着皱纹滑落，滴在经书之上，竟发出“嗤”的一声轻响，像是腐蚀了纸面。每念一句，秦明就被拉近一分，而那张死亡证明散发的红光也越来越盛，宛如即将点燃的祭坛。
这时，脑中的声音再度响起。
不再是杂乱无章的噪音，而是一段断续的经文。声音苍老，夹杂着女人的啜泣与铁链拖地的回响。这些声音不在外界，只在他脑海中回荡，如同有人播放一段尘封已久的录音，又似来自地底深处的召唤。
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