宫宴之后的几日，惊鸿阁仿佛被一层无形的寒冰笼罩。苏清月不再主动与陆停云说话，即便他过来，她也只是例行公事般地行礼、应答，眼神疏离得像是对着一个陌生人。她将所有情绪都收敛起来，像一只受过伤的蚌，紧紧闭合了外壳。
陆停云似乎也并不在意她的冷淡，依旧偶尔过来坐坐，说些无关痛痒的话，或是丢下几本杂书，仿佛那夜马车里短暂的交流从未发生。只是他停留的时间越来越短，眼神在她身上停留时，那份审视与计算，也愈发不加掩饰。
苏清月知道，自己在赌气，但这气毫无意义。在这座吃人的府邸里，个人喜怒是最廉价的消耗品。她必须尽快调整心态，利用一切能利用的，包括陆停云那基于利益的“合作”。
转机发生在一个细雨迷蒙的午后。一名负责洒扫庭院的哑婆，在擦拭惊鸿阁外廊柱时，“不小心”将一盆脏水泼到了苏清月的裙摆上。哑婆惊慌失措地比划着道歉，在苏清月弯腰整理湿漉漉的裙摆时，一个揉得极小的、被蜡封住的纸团，悄无声息地塞入了她虚握的掌心。
是拓跋烈的人。动作隐蔽，时机刁钻。
苏清月心脏猛地一缩，面上却不动声色，只对那哑婆摆了摆手，示意无妨，便转身回了内室。关上门，背靠着门板，她才摊开手掌。蜡封的纸团很小，上面没有任何标记。
她走到窗边，借着天光，小心地剥开蜡封，展开纸条。上面是用北朝密文写就的简短指令，内容却让她瞳孔微缩：
「查陆停云近三月与西境将领往来信件，重点关注‘惊鸿’相关动向。三日内，老地方。」
西境？惊鸿？拓跋烈果然将陆停云与“惊鸿客”联系了起来，并且怀疑他在西境有所布局。这情报至关重要，无论对北朝，还是对陆停云。
她攥着纸条，在室内缓缓踱步。将情报交给陆停云，无疑能增加自己在他心中的筹码，证明自己的“价值”。但这也意味着，她将彻底坐实“背叛”北朝的嫌疑，一旦被拓跋烈察觉，后果不堪设想。可不交，陆停云迟早会知道拓跋烈向她下达了指令，若她隐瞒不报，那刚刚缔结的、本就脆弱的盟约，将瞬间瓦解。
这是一道选择题，选哪边，都可能是万丈深渊。
最终，她下定了决心。比起喜怒无常、掌控欲极强的拓跋烈，目前看来，与陆停云合作，至少还有找到弟弟的一线希望。而且，陆停云此人，虽心思深沉，手段狠辣，但似乎……尚有一丝底线。
她需要赌一把。
当晚，陆停云来了。他穿着一身墨色常服，肩胛处的伤似乎已无大碍，行动间恢复了以往的从容。他瞥了一眼坐在灯下看书的苏清月，自顾自地在桌边坐下，倒了杯冷茶。
“哑婆手脚不麻利，冲撞了你，已经打发去庄子上做粗活了。”他抿了口茶，语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。
苏清月翻书的手指一顿。他知道了。他一直在监视她，或者说，监视着惊鸿阁周围的一切。那哑婆的举动，恐怕早已落入了他的眼中。他此刻提起，是警告，也是给她一个开口的机会。
她合上书卷，抬起眼，看向他。烛光下，他侧脸线条冷硬，那双凤眸低垂着，看不清情绪。
“世子消息灵通。”她声音平静，听不出波澜，“不过，那哑婆并非冲撞，而是……递了样东西给我。”
陆停云抬眸，目光锐利地射向她：“哦？”
苏清月没有回避他的视线，从袖中取出那张已经被她重新处理过、看不出任何特征的纸条，放在桌上，推向了他。
“拓跋烈的指令。”她言简意赅，“让我查你与西境将领的往来信件，以及‘惊鸿’的动向。”
陆停云放下茶杯，拿起那张纸条，并未立刻打开，只是用手指捻动着，目光在苏清月和纸条之间来回扫视，带着一种极具压迫感的审视。
“为何给我？”他问，声音低沉。
“因为我们有盟约。”苏清月迎着他的目光，坦然道，“我说过，我可以帮你应付北朝，分辨真假。这份情报是真是假，有何意图，世子自有判断。我将它交给你，是表明我的立场。”
“立场？”陆停云嗤笑一声，将纸条在指尖把玩，“你的立场，就是如此轻易地出卖旧主？”
“旧主？”苏清月唇角勾起一抹冰冷的弧度，“将我视为棋子，随时可以牺牲丢弃的，算哪门子主？我与世子之间，至少还有‘各取所需’四个字。而与他，只有利用与被利用。”
她这话说得直白而残酷，却也无比真实。
陆停云盯着她看了许久，眼底的审视渐渐化为一种更深沉的、难以捉摸的东西。他终于展开了那张纸条，目光快速扫过上面的密文。他显然也通晓北朝密文。
看完后，他脸上没什么表情，只是指尖一搓，将那纸条搓成更小的一团。他起身，走到窗边的烛台前，就着跳跃的火焰，将纸团点燃。
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