拓跋烈来的时候，是初夏的午后。
梅林已经绿得浓郁，蝉开始叫了，断断续续的，像在试嗓子。苏清月正在廊下校对《停云清月集》的初稿，听见马蹄声由远及近，不是一匹，是两匹——后面那匹走得慢些，马蹄声也沉。
她没抬头，继续看稿子。萧策从木屋里走出来，手按在刀柄上。林砚已经跃上树梢，隐在枝叶间。
马蹄声在草庐外停住。有人下马，脚步踉跄了一下，然后是个苍老的声音：“通报一声，就说……故人来访。”
萧策看向苏清月。她这才放下笔，抬起头。
草庐外的空地上站着两个人。前面那个穿着粗布衣衫，头发全白了，用一根木簪胡乱绾着。背佝偻得厉害，手里拄着拐杖，左腿有些跛。脸上皱纹深得像刀刻，但那双眼睛——苏清月记得那双眼睛，鹰隼一样的，锐利，冷酷，看人的时候像在掂量猎物的价值。
是拓跋烈。老了二十岁的拓跋烈。
后面跟着的是个年轻些的侍卫，穿着北朝旧制的军服，但已经很旧了，袖口磨得发白。他扶着拓跋烈，眼神警惕地扫视四周。
苏清月看了他们一会儿，才开口：“萧策，搬两张凳子来。”
萧策愣了一下，还是照做了。两张竹凳摆在廊下，苏清月自己坐在廊栏上，示意拓跋烈坐对面。
拓跋烈慢慢走过来，每一步都费劲。侍卫想扶，被他推开。他走到凳前，却没有立刻坐下，而是盯着苏清月看，看了很久，忽然笑了：“你老了。”
声音嘶哑，像砂纸磨过石头。
苏清月平静地回视：“你也老了。”
“我不止老。”拓跋烈坐下来，拐杖靠在腿边，“我还瘸了，瞎了一只眼，肺里像塞了棉花，喘气都疼。”
他说得很平淡，像在说别人的事。苏清月这才注意到，他左眼确实浑浊无光，眼皮耷拉着，几乎睁不开。
“怎么弄的？”她问。
“永和十年，你们那场决战。”拓跋烈说，“我被俘的时候，不肯下跪，你们一个年轻将军砍了我一刀，正砍在腿上。后来关在北苑，冬天太冷，冻坏了一只眼睛。肺……是早年落下的病根。”
苏清月点点头，没说话。她记得永和十年那场仗——那是陆停云统一南北的最后一战，拓跋烈作为北朝主帅，兵败被俘。当时朝中主战派要求斩首，陆停云力排众议，说“留他一命，关着吧”。
这一关，就是十年。
“你恨他吗？”苏清月忽然问。
拓跋烈愣了一下，然后笑了，笑声干涩：“恨谁？砍我的将军？还是……你哥哥？”
“都恨。”
拓跋烈沉默了很久，目光投向梅林深处。蝉鸣一阵高过一阵，吵得人心烦。
“刚被关起来的时候，恨。”他终于说，“恨你们毁了我的国，恨他让我像个废物一样活着。后来……就不恨了。”
“为什么？”
“因为我发现，他把我关在北苑，不是羞辱我。”拓跋烈转回头，看着苏清月，“他给我书看，准我养花，甚至……准我见一些故人。那些故人告诉我，北朝旧地现在什么样，百姓过得怎么样。”
他顿了顿，声音低下去：“他们说，比我在的时候，好。”
苏清月静静听着。
“我才明白，他留我一命，不是仁慈，是让我亲眼看看——看看我拼死要守的王朝，其实早就烂透了；看看我效忠的皇帝，其实根本不把百姓当人。”拓跋烈握紧了拐杖，指节发白，“这比杀了我，更残忍。”
廊下一时寂静。只有蝉鸣，聒噪不休。
许久，苏清月才开口：“你今天来，不只是为了说这些。”
拓跋烈抬起头，那只完好的右眼里，闪过一丝复杂的光：“我来……求你一件事。”
“说。”
“我快死了。”他说得很直接，“太医说，最多三个月。死之前，我想回北边看看。不进城，就在边境，看看那里的山，那里的河，看看……我长大的地方。”
苏清月没立刻答应，也没拒绝。她看着他，这个曾经叱咤风云的北朝名将，如今只是个行将就木的老人，连走路都要人扶。
“为什么来求我？”她问，“陛下准你离开北苑了？”
“准了。”拓跋烈从怀里掏出一张纸，递给萧策。萧策接过，展开，是一道手谕，元澈的笔迹：“准拓跋烈离京，一应事宜，由长安公主定夺。”
苏清月看了一眼，还给他：“既然陛下准了，你去就是。”
“但我需要人护送。”拓跋烈说，“不是保护我，是……看着我的。免得我死在半路，或者……做出什么不该做的事。”
他说“不该做的事”时，眼神黯了黯。苏清月明白他的意思——一个亡国旧将，哪怕老了，瘸了，朝廷也不可能完全放心。
“你想让谁去？”她问。
拓跋烈看向她身后的萧策：“他。”
萧策脸色一沉，手握紧了刀柄。苏清月抬了抬手，示意他稍安勿躁。
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