天光未亮，寒气蚀骨。
安远侯府门前，沈逾明勒马而立。他身后是十名精挑细选、眼神坚毅的核心工匠，以及一队五十人、神情肃穆的兵部护卫。没有旌旗招展，没有鼓乐喧天，只有马蹄踏碎薄冰的清脆声响，在寂静的黎明中传出老远。
沈翰站在阶上，蟒袍在晨风中微动，他看着马背上腰背挺直、眉宇间已褪尽纨绔之气的儿子，嘴唇翕动，最终只化作一句沉沉的嘱咐：“逾明，北地苦寒，险阻重重……万事，谨慎为先。”
“父亲放心，孩儿明白。”沈逾明拱手，目光掠过父亲鬓边新添的几缕霜色，心头微涩，旋即被更坚硬的决心取代。他调转马头，目光扫过身后这支小小的队伍，声音清朗却带着不容置疑的力量：“出发！”
马蹄声骤起，踏破京城最后的宁静，如同一支离弦的箭，射向风雪弥漫的北方。
离京三十里，官道尚且平整。但越往北，天气愈发酷烈。铅灰色的天幕低垂，凛冽的北风如同无数把冰冷的锉刀，刮过裸露的皮肤，带走最后一丝暖意。雪花不再是京城的柳絮轻扬，而是如同沙砾般，被狂风裹挟着，劈头盖脸地砸来，视线变得模糊不清。
道路迅速变得泥泞不堪，被往来车马和冻融交替折磨得坑洼不平。装载着较重工具和部分精细物料的马车，轮子深深陷入泥淖之中，任凭车夫如何吆喝，驮马如何奋力，也难以前行。队伍的速度不可避免地慢了下来，如同陷入粘稠的沼泽。
“先生，照这个速度，赶到镇北关至少需二十余日。”负责统筹行囊的老工匠陈伯，抹去胡须上凝结的冰霜，忧心忡忡地赶到沈逾明马前，“如此一来，留给施工的时间，便不足一月了！北地二月，冻土未消，施工本就艰难，工期太紧，只怕……”
沈逾明勒住躁动的坐骑，望着眼前停滞不前的车队，以及那些在寒风中瑟瑟发抖、却依旧拼尽全力推车的民夫和兵卒，眉头锁成了川字。冰冷的空气吸入肺腑，带来针扎般的刺痛。他何尝不知时间紧迫？军令状如山，逾期不至，或工程有失，都是掉脑袋的大罪。
他不能等，也等不起！
目光扫过那些在泥泞中挣扎的马车，又掠过身边那些虽面露疲态却仍努力维持队形的工匠和护卫，一个决断在他心中迅速成型。
“不能再这样下去。”沈逾明的声音不高，却清晰地穿透风雪，传入每个人耳中，“传令：卸车！所有笨重物料、非即刻必需之工具，全部卸下，登记造册，由陈伯带领十名护卫、半数民夫，持我手令与兵部文书，组建后续车队，按原计划缓行运送！”
众人皆是一愣。卸车？那他们先行部队带什么？
沈逾明目光锐利，继续道：“其余人，包括我在内，只携带核心图纸、贴身工具、七日干粮及必要药品，轻装简行，全部换乘马匹，即刻出发！”
“全部骑马？”一个年轻的匠人失声惊呼，脸上血色褪尽，“沈……沈大人，我等……我等只是匠户，并非军伍出身，许多人……并不擅骑术啊！”他声音发颤，带着恐惧。在这等恶劣天气下，让不谙骑术的人长途奔驰，无异于让他们去送死。
沈逾明目光扫过那些面露难色、甚至有些苍白的脸庞，心知这是最大的难关。但他没有退路。
“不会骑，就学！在路上学！”他的语气斩钉截铁，不容置疑，带着一种与年龄不符的威严与决绝，“时间就是性命！我们早一日到达镇北关，便多一分准备，多一分胜算！早一日将‘擎天闸’立起来，关城的将士便少流一分血，我大雍北疆便多一分安宁！”
他猛地一抖马缰，骏马人立而起，发出一声嘹亮的嘶鸣。沈逾明稳坐马背，身姿挺拔如松，声音在风雪中激荡：“我知道此举艰难！但想想我们为何而来！不是为升官发财，不是为博取虚名！是为了让我大雍边关永固，是为了让北狄铁蹄再难踏破我们的家园！这点苦，这点险，与我们身后万千百姓的身家性命相比，算得了什么？！”
他目光如炬，逐一扫过众人的脸庞：“告诉我，你们怕不怕？”
短暂的沉默后，一名脸上带着刀疤的老兵护卫率先吼道：“不怕！跟着沈大人，刀山火海也敢闯！”
“对！不怕！”
“人死卵朝天！豁出去了！”
匠人们被这气氛感染，胸中豪气顿生，那点对骑马的恐惧，竟被一股更炽热的情感压了下去。连最初惊呼的那个年轻匠人，也咬紧牙关，重重地点了点头。
“好！”沈逾明赞许地点头，随即翻身下马，亲自示范如何检查马具，如何正确上马，如何控制节奏节省马力。他没有丝毫架子，动作耐心而精准。然后，他率先跃上马背，喝道：“所有人，检查马匹，带上行囊，跟我走！”
命令一下，整个队伍如同上紧发条的机器，迅速行动起来。卸货的卸货，换乘的换乘，虽有忙乱，却在沈逾明有条不紊的指挥下，效率奇高。不过半个时辰，一支由六十余骑组成的轻骑队，便脱离了笨重的车队，如同离弦之箭，冲入了茫茫风雪之中。
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