格物书院的发展步入正轨，沈逾明终于能稍稍喘口气，将更多精力投入到与顾清辞的感情中。经历了生死考验，两人之间的关系迅速升温，虽未正式定亲，但已是心照不宣，只差一层窗户纸。
沈逾明一有空闲，便会去顾家小院，有时是带些新奇的点心玩意儿，有时是请教顾清辞对一些书稿的意见（顾清辞的文笔和见识，对他整理格物书籍帮助很大），更多时候，只是两人对坐，品茗闲谈，或是他处理公务，她在一旁安静看书，气氛温馨而默契。
这一日，沈逾明下朝后，特意绕道去买了一盒顾清辞最爱吃的芙蓉糕，兴冲冲地来到顾家小院。
刚进院门，便听到正堂内传来顾母略带尖锐的声音：“……辞儿，你可要想清楚了！那安北伯如今虽权势滔天，但他得罪了齐王，树敌无数！将来如何，谁说得准？况且，他那个身世……宗人府那边可还盯着呢！苏公子多好，家世清白，才华横溢，又对你一心一意……”
沈逾明的脚步瞬间停在原地，脸上的笑容缓缓收敛，眼神沉静下来。
屋内，顾清辞的声音清晰而坚定地传来：“母亲，此事休要再提。女儿心意已决。逾明他待我如何，女儿心中有数。至于前途风险……女儿既选择了他，便愿与他共同承担。苏公子是君子，女儿敬重他的才华，但仅此而已。”
她的声音不大，却带着一种不容置疑的决绝。
沈逾明心中涌起一股暖流，所有的忐忑在这一刻烟消云散。他深吸一口气，脸上重新挂起温和的笑容，迈步走了进去。
“伯母，清辞，我来了。”
顾母见到他，脸上闪过一丝尴尬，连忙堆起笑容：“是伯爷来了，快请坐。”
顾清辞看到他，眼眸明显亮了一下，脸颊微红，起身为他斟茶。
沈逾明将芙蓉糕放在桌上，仿佛什么都没听到一般，笑着对顾母道：“路过李记，买了些芙蓉糕，伯母和清辞尝尝可还合口味。”
顾母讪讪地接过，借口去厨房看看，便离开了正堂。
屋内只剩下两人。
沈逾明看着顾清辞，目光温柔而专注：“刚才……谢谢你。”
顾清辞知道他听到了，脸上红晕更甚，低声道：“我说的是心里话。”
沈逾明握住她的手，感受着她指尖的微凉，郑重道：“清辞，等我忙完这一阵，便正式请媒人上门提亲。我沈逾明此生，绝不负你。”
顾清辞抬起头，迎上他深邃而真诚的目光，心中被巨大的幸福感和安全感包裹，轻轻点了点头：“我等你。”
两人相视而笑，一切尽在不言中。
然而，树欲静而风不止。就在沈逾明与顾清辞感情稳步发展，准备谈婚论嫁之时，一道来自宫中的旨意，再次打破了平静。
这日午后，太监总管张谨亲自来到安北伯府宣旨。
“奉天承运，皇帝诏曰：安北伯沈逾明，忠勇勤勉，才识卓绝，于国有功。朕闻尔与永嘉郡主萧玉衡，年貌相当，特赐婚约，择吉日完婚。钦此——”
赐婚？！
永嘉郡主？！
跪接圣旨的沈逾明，如同被一道惊雷劈中，整个人都僵住了！大脑一片空白！
怎么会是永嘉郡主？！皇帝明明知道他与顾清辞两情相悦！为何会突然下此旨意？！
张谨看着沈逾明难以置信的脸色，心中叹了口气，低声道：“伯爷，接旨吧。太后娘娘亲自开的口，陛下……也是无奈。”
太后！又是太后！
沈逾明瞬间明白了！定然是永嘉郡主在太后面前哭诉纠缠，而齐王失势后，太后或许也想通过联姻，将他这股新兴力量拉拢到皇室一边，至少……不能让他彻底倒向其他势力（比如太子）！而皇帝，出于对太后的孝道和对皇室稳定的考虑，最终做出了这个决定！
好一招釜底抽薪！好一个帝王心术！
沈逾明紧紧攥着拳头，指甲几乎要嵌进掌心！一股难以言喻的愤怒和憋屈涌上心头！
他好不容易才与清辞心意相通，眼看就要修成正果，却被这突如其来的一纸婚约，打得措手不及！
“伯爷……”张谨见他迟迟不接旨，再次出声提醒，语气带着一丝为难。
沈逾明猛地回过神，看着那卷明黄色的圣旨，眼中闪过一丝决绝。他不能接！绝不能接！
若是接了这旨意，他将置清辞于何地？！他之前所有的承诺，都将变成笑话！他与清辞之间，将再无可能！
他缓缓抬起头，目光直视张谨，声音沙哑而坚定：“张公公，请回禀陛下。陛下的厚爱，臣感激不尽。但，臣早已心有所属，曾立誓非顾氏清辞不娶。此心此志，天地可鉴！永嘉郡主金枝玉叶，臣不敢高攀，亦不愿耽误郡主终身幸福。这赐婚圣旨……臣，不能接！”
“什么？！”张谨骇然变色，“安北伯！你……你这是要抗旨不遵？！你可知道这是何等大罪？！”
抗旨不遵！轻则削职流放，重则抄家问斩！
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