沈逾明双手接过，触手冰凉沉重。他小心打开盒盖，里面铺着明黄色绸缎，上面静静躺着一柄长约尺许、造型奇古的“尺子”。尺身似玉非玉，似骨非骨，呈暗沉的金褐色，上面刻满了细密到几乎无法辨认的奇异纹路，有些类似“天工秘钥”上的符号，却又更加复杂。尺子的一端，镶嵌着一颗米粒大小、颜色不断缓缓变幻的奇异晶石。
“此物名‘量天尺’，乃太祖当年偶然所得，与‘天工秘钥’似是同源之物。”皇帝的声音在夜风中飘荡，“据秘录记载，此尺对星辰之力、地脉异动有所感应。然数百年来，无人能真正催动其能。今日召你来，一是告诉你这些尘封旧事，二便是将此物暂借于你。或许，对你格物院的研究，能有些助益。”
沈逾明心中翻江倒海。皇帝竟然将如此重要的皇室秘藏直接交给他！这份“信任”背后，是更大的期待，也是更沉重的枷锁。
“朕知道，你今夜出来得急。”皇帝忽然话锋一转，语气恢复了惯常的深不可测，“格物院那边，朕已另派人手加强护卫，你不必担心。至于西南……顾氏领队的科考队，朕也密令沿途军卫暗中照应。你只需专心做好京城之事，厘清脉络，找到那些藏在暗处的老鼠。明年夏至之前，朕要看到一个清晰的局面。”
“臣，遵旨！”沈逾明捧着“量天尺”，只觉得重逾千斤。
“去吧。今日所言，出朕之口，入你之耳。”皇帝挥了挥手，重新背过身去，仰望星空，仿佛一尊凝固的雕像。
沈逾明躬身告退，一步步走下观星台。手中的黑盒冰冷，心中的波澜却久久难平。皇帝的深夜召见，不仅揭示了隐藏在历史尘埃和王朝更迭背后的惊人秘密，更将他彻底推到了这场跨越时空、关乎天地奥秘与王朝气运的博弈中心。
回到马车，那名甲组影卫依旧沉默地护送他返回格物院。车窗外，京城沉睡在寒夜里，但沈逾明知道，这平静之下，早已暗流汹涌。圣火教、齐王余党、可能存在的其他隐秘势力，还有深不可测的皇帝……他就像手持微弱火把的探路者，走进了布满迷雾和陷阱的古老迷宫。
而他此刻最牵挂的，却是远在西南，同样手持火把，在另一片迷雾中探寻的顾清辞。皇帝说已派人暗中照应，但真的能万无一失吗？
马车在格物院门前停下。沈逾明刚下车，早已焦急等候的阿成便快步迎上，压低声音急道：“伯爷，您可算回来了！西南……西南刚传来信鸽急报！”
沈逾明的心猛地一沉。
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