沈逾明是被抬回京城的。
刚出西山，那口强提着的精气神就散了，眼前一黑，人事不省。荆无影吓得够呛，差点以为这位皇帝眼前的红人要折在自己手里，连忙让亲兵做了副简易担架，一路快马加鞭，护着昏迷的沈逾明和同样疲惫不堪的顾清辞回城。那柄刚合一的完整量天尺，被顾清辞用布层层裹好，紧紧抱在怀里，寸步不离。
消息比人跑得快。
沈逾明前脚被抬进格物院后宅，后脚，整个京城该知道的不该知道的，差不多都知道了。
“听说了吗？沈提举在西山剿灭了一窝前朝妖人！那阵仗，地动山摇，火光冲天的！”
“何止！说是沈大人请动了上古神物，化作一道金光，把妖人的老巢连同那供的邪神像劈得粉碎！”
“啧啧，怪不得昨日西边天上异象连连……沈大人这是又立下大功了啊！”
“功是功，可人也伤得不轻，抬回来的……”
市井传言往往比真相更夸张，但也更撩动人心。一时间，沈逾明的名字再次被推上风口浪尖，只不过这次，除了以往的“奇技淫巧”、“圣眷正隆”，又多了几分“神秘”和“悍勇”的色彩。
当然，有人赞叹，就有人坐不住。
养心殿西暖阁，这次气氛比上次更加微妙。沈逾明昏迷未醒，皇帝特许顾清辞携“证物”入宫面圣。此刻，她一身素净衣裙，虽难掩倦色，却脊背挺直地站在御前，双手捧着那柄用黄绫覆盖的长尺。
御案旁，除了几位阁老和重臣，还多了两位——一位是须发皆白、身着紫色法衣、手持拂尘的老道，乃当今钦天监监正，玄微真人；另一位则是面容清癯、目光锐利如鹰的老者，穿着朴素的文士衫，却是告老多年、被誉为“金石古籍第一人”的前翰林院大学士，文澜先生。这两位，是皇帝特意请来，鉴定这“完整量天尺”的。
顾清辞将昨夜西山幽谷所见所闻，条理清晰、不添不减地禀明，只是略去了沈逾明喷血合尺的细节，只说“夫君危急关头，福至心灵，以自身气血为引，竟使双尺合一，爆发出莫大威能，摧毁邪像祭坛”。
饶是如此，也足够惊心动魄。当听到那“眼睛雕像”、“纯灵之血”、“活人祭祀”时，在座几位重臣无不色变。听到沈逾明合尺破敌、地陷山崩时，更是面露惊容。
“顾夫人，可否让老夫一观此尺？”文澜先生声音有些发颤，眼中闪烁着近乎痴迷的光芒。
皇帝微微颔首。顾清辞上前，将黄绫覆盖的长尺小心放在御案上，缓缓揭开。
静，死一般的寂静。
尺身长约四尺，通体呈现一种温润内敛的暗银光泽，似玉非玉，似金非金。尺面上布满了天然形成般的玄奥纹路，那些纹路并非静止，而是在光线映照下，仿佛有极细微的星芒在其中缓缓流转、呼吸。尺的两端，一端略宽厚，雕有山川地脉的微缩浮雕；另一端则稍显尖锐，隐有星辰轨迹的刻痕。整把尺子静静地躺在那里，却自然而然散发出一股苍茫、浩瀚、仿佛能度量天地、划分阴阳的古老气息。
玄微真人手中的拂尘无风自动，他深吸一口气，闭上双眼，手指掐诀，似乎在默默感应着什么。片刻后，他睁开眼，向来古井无波的脸上竟露出一丝激动：“禀陛下，此物……此物内蕴乾坤，暗合周天星斗，地脉走向！其气息中正浩瀚，绝非邪物，反而是……镇压地气、梳理阴阳的至宝！老道修行数十载，只在古籍残篇中读过类似描述，以为是前人夸大，不想今日得见真容！”
文澜先生更是小心翼翼地上前，几乎将眼睛贴到尺身上，口中喃喃：“这纹路……这材质……与《天工秘物志》残卷中描述的‘周天量地尺’一般无二！还有这里，看这断口愈合的痕迹，浑然天成，仿佛从未断裂过……奇迹，真是奇迹啊！”
两位泰斗级人物的鉴定，等于给这“完整量天尺”盖上了“正品”、“国宝”的戳。皇帝眼中精光闪烁，有了此物，应对西南地脉危机，便多了至少五分把握！
然而，总有不合时宜的声音。
左都御史严世蕃再次出列，这次他没有直接攻击沈逾明，而是将矛头指向了程序：“陛下！沈提举勇闯龙潭虎穴，夺回国宝，摧毁邪巢，其功不小。然，此等涉及前朝秘辛、地脉异动的惊天大事，沈提举事前是否奏报？行动中调动京营精锐，引发西山地动山崩，造成百姓恐慌，是否过于擅专？如今更手握此等可沟通天地之力的神物，若使用不当，或心怀叵测之人觊觎，岂非祸患更大？臣以为，当将此尺收入内库，由陛下亲掌。沈提举之功当赏，但其行事鲁莽、越权之过，亦当有所惩戒，以儆效尤！”
这话听着冠冕堂皇，实则句句诛心。先把功劳肯定，再把“擅权”、“隐患”的帽子扣上，最后图穷匕见——要夺尺！还要治沈逾明的“过”！
次辅钱谦益微微皱眉，刑部尚书周廷儒面无表情，工部尚书欲言又止。首辅杨廷和依旧半阖着眼，仿佛睡着了。
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