观云的话像一把冰冷的凿子，狠狠钉进沈逾明和顾清辞的心口。马车内的空气仿佛凝固了，只剩下车轮碾过石板路的单调声响，和各自胸腔里擂鼓般的心跳。
“以身殉道……魂飞魄散……”顾清辞喃喃重复着，握着观星玥的手微微发抖。她刚刚拼尽全力，才从鬼门关为这姑娘抢回三个月的生机，转眼却被告知，这生机可能最终要走向一个更加决绝、更加彻底的毁灭？为了所谓的“苍生大义”？
沈逾明沉默着，脸色在黎明前最深的黑暗中晦暗不明。他经历过生死，也亲手终结过敌人的性命，但将一个无辜的、刚刚承受了非人折磨的女子，推向必然的毁灭，作为解决问题的“钥匙”……这与他一直坚守的信念背道而驰。
“没有……别的办法了吗？”沈逾明声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖，“既然有关闭的仪式，难道就没有既能关闭‘永恒之眼’，又能保全施术者的方法？观天氏先祖既然留下后手，就没想过万一传承者不愿牺牲？”
观云痛苦地闭上眼，声音干涩：“老朽不知……传承记忆碎片中，只强调了这是‘唯一’的纠正之法，是先祖在无尽悔恨中，以自身彻底消散为代价推演出的最后可能。或许……先祖认为，犯下如此大错，赎罪的代价本就该是彻底的湮灭，不留任何侥幸。也或许，他根本不敢留下任何可能导致仪式失败或力量被滥用的‘仁慈’缺口。”
他睁开眼，看着沈逾明，老眼中满是复杂的情绪：“沈院使，老朽说出这个秘密，内心同样煎熬。星玥是老朽在这世上最后的血脉至亲，是老朽看着她长大，本该无忧无虑，却……老朽何尝不想她能活着，哪怕平平淡淡过完余生。但……西南局势你也知道了，一个月，甚至更短，灾祸就要蔓延。届时地脉彻底暴走，生灵涂炭，山河变色，又岂是星玥一人之命可比？”
道理谁都懂。可当这冰冷的“道理”要碾过一个具体鲜活、刚刚承受了无边苦难的生命时，那种沉重和窒息感，足以压垮任何人的心防。
马车驶入城门时，天光已大亮。街市开始苏醒，早起的行人、叫卖的小贩，勾勒出一幅寻常的烟火人间图景。可这平静之下，却涌动着即将吞噬一切的暗流。
回到格物院，将观星玥安顿好，又处理了伤员，天色早已大亮。沈逾明连口气都没喘匀，宫里便来了人，皇帝急召。
养心殿的气氛比以往任何一次都要凝重。皇帝萧靖坐在御案后，眼圈发黑，显然一夜未眠。下方，首辅杨廷和、次辅钱谦益、兵部尚书、户部尚书等重臣悉数在列，个个脸色沉得像水。连一向喜欢阴阳怪气的严世蕃，此刻也抿着嘴，眉头紧锁。
沈逾明行礼后，皇帝直接挥手免了虚礼，开门见山：“沈卿，身体可还撑得住？”
“谢陛下关怀，臣无大碍。”沈逾明躬身。
“无大碍就好。”皇帝声音带着疲惫和一丝罕见的焦躁，“西南加急军报，想必你也知道了。情况比预想的更糟。雷殛谷的七彩瘴气已呈铺天盖地之势，非但吞没了前方军寨，更开始沿着几条主要河谷蔓延，速度极快。雷豹重伤，沐氏祭司……以身殉道，试图稳定地脉，未能成功，临死前传回最后讯息——‘魔瞳’已彻底苏醒，戾气正沿龙脉主干急速北上，若无强力干预，最多二十日，必将冲入江南水脉，届时……江河改道，沃野成泽国，瘟疫横行，后果不堪设想！”
二十日！比之前预估的又缩短了十天！
殿内响起一片压抑的吸气声。
“陛下，”兵部尚书出列，声音沉重，“为今之计，只能紧急疏散西南、江南可能波及区域的百姓，调集全国粮草物资，做好最坏打算。同时，臣请调北方边军精锐南下，于几条主要河道险要处构筑防线，以防……以防灾变引发民乱或外敌趁虚而入。”
“疏散？谈何容易！”户部尚书苦笑，“数百万人口，二十日，如何疏散得及？粮草物资更是天文数字！北方边军一动，草原诸部岂会安分？此乃牵一发而动全身！”
“难道就眼睁睁看着江南鱼米之乡化为汪洋鬼域？看着亿万百姓流离失所，死伤枕籍？”工部尚书急声道。
殿内顿时争执起来，乱成一团。每个人都知道灾难迫近，却拿不出切实有效的办法，只能做些亡羊补牢、甚至可能引发新乱子的准备。
“够了！”皇帝猛地一拍御案，厉声喝止。殿内瞬间安静下来。
皇帝目光如电，扫过众臣，最终落在沈逾明身上：“沈卿，你执掌量天尺，又与观天氏后人接触最深。依你之见，这地脉暴走，这天灾人祸，究竟有无根治之法？”
所有人的目光瞬间聚焦到沈逾明身上，有审视，有期待，有怀疑，也有像严世蕃那种隐藏的幸灾乐祸——看你这个“能臣”这次还有什么奇技淫巧！
沈逾明感到无形的压力如山般压来。他脑海中闪过观云的话，闪过观星玥苍白的脸，闪过西南可能出现的滔天洪水与人间地狱。
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