晨雾贴着热河主峰营地西侧崎岖的山道缓缓流淌。
驮马粗重的响鼻声，马蹄铁磕碰碎石的嘚嘚声，勒勒车木轴缺乏润滑的吱呀声，以及刻意压低的、用蒙语和生硬汉语交替的简短指令，混杂在一起，撕破了黎明前最后的寂静。
乌兰的商队出发了。
打头的是四匹健壮的驮马，背上驮着捆扎结实、用防水油布覆盖的货物，主要是成捆的、未经鞣制的生皮和洗净的羊毛。
中间是三架勒勒车，车身用粗糙的原木钉成，车轮包裹着磨损严重的旧轮胎，车上堆着鼓鼓囊囊的麻袋、木箱和几个封着泥头的陶瓮。殿后又是几匹驮马，驮着帐篷、毡垫、炊具和草料。马匹和车辆之间，散落着十余人影。
乌兰走在最前面，依旧是一身便于行动的宝蓝色蒙古袍，腰间束带，脚踏皮靴，只是头上多了顶遮挡风沙的、边缘磨损的旧毡帽。
她手里握着一根赶马的长鞭，鞭梢无意识地轻点着地面，脚步沉稳，目光锐利地扫视着前方雾气弥漫的山道。
其其格不在队伍里。一天前，她已经带着两名最机灵的伙计，扮作探路的先行者，骑着快马，消失在西北方向的群山之中。
她的任务是提前抵达张家口外围，与苏绣娘的人接上头，建立前哨，并尽可能摸清哈拉沟“自卫军”营地的最新动向。
李星辰，或者说，北平来的“赵明澜赵老板”，走在队伍中间靠前的位置。
他换下了一身军装，穿上了慕容雪不知从哪儿弄来的一件半新不旧、面料还算不错的藏青色棉布长衫，外面罩了件灰鼠皮的坎肩，头上戴了顶同样半旧的礼帽，帽檐压得有些低，遮住了小半张脸。
脚下是千层底布鞋，沾满了出发时的泥泞。左臂的伤被长袖遮掩，不细看瞧不出异样。
他手里挂着一根光滑的枣木手杖，走得不快，微微佝偻着背，配合脸上刻意留下的、未经打理的胡茬和眼下的倦色，倒真有几分乱世中奔波劳碌、又竭力维持体面的小商人模样。
周文斌扮作他的“表亲兼管家”，穿着更朴素些的短打，腰间系着褡裢，亦步亦趋地跟在半步之后，脸上挂着生意人惯有的、谦卑又精明的笑容，眼神却不时警惕地扫过四周。
“铁匠”和“夜猫子”混在乌兰的伙计中，“铁匠”负责照看一辆载有“重货”的勒勒车，不时用粗布毛巾擦拭并不存在的汗水；“夜猫子”则走在队伍侧翼，眼神活络，东张西望，像个对什么都好奇的愣头青小伙计。
其余特战队员，包括石秀英的山地突击队骨干，已于前一夜分批化装成樵夫、猎户、逃荒的难民，从不同方向离开了营地。按照计划，他们将在数日后，于张家口西北百里外的几处预设地点分批集结。
队伍沉默地行进着，只有必要的、压低声音的交流。晨雾湿冷，浸透了单薄的衣物，也模糊了远山的轮廓。空气中弥漫着泥土、腐烂落叶和牲畜粪便混合的气息。
离开根据地控制区越远，这种无形的压力便越清晰。每个人都绷紧了神经，耳朵捕捉着风声、鸟鸣、以及任何不寻常的响动。手，看似随意地垂着，或搭在车辕、马背上，实则都离隐藏的武器不远。
乌兰选择的这条“古道”，早已废弃多年。许多路段被山洪冲毁，被疯长的灌木和荆棘淹没，需要不时用砍刀开路，或者绕行更险峻的山坡。
勒勒车在崎岖不平的路面上颠簸摇晃，发出不堪重负的呻吟，装载的货物需要用绳索反复加固。驮马也走得吃力，喷着粗重的白气。
“赵老板，前面路更窄，车怕是过不去了。”乌兰停下脚步，指着前方一道几乎被藤蔓完全遮蔽的、狭窄的山口。两边的山崖如同被巨斧劈开，怪石嶙峋，仅容一人一马勉强通过。
李星辰走到近前，看了看地形，又回头望了望来路。晨雾正在渐渐散去，阳光试图穿透云层，在山林间投下斑驳的光影。“能绕吗？”
“绕的话，要多走一天，而且得经过黑风店，那里有鬼子的一个检查站，比这儿麻烦。”
乌兰用鞭梢拨开垂下的藤蔓，露出后面黝黑的、仅容一线的天空。“这儿虽然难走，但胜在偏僻，鬼子想不到有人会走这里。以前走私贩盐的，常走这条缝。”
李星辰没有犹豫。“那就从这里过。车上的货，能拆的拆，人背马驮。不能拆的……”他看了一眼那辆载有“特殊货物”的勒勒车，“想办法弄过去。”
命令下达，队伍立刻行动起来。伙计们和“铁匠”、“夜猫子”一起，七手八脚地将勒勒车上的货物卸下，能分装的用麻袋、背篓重新打包，由人背或放在马背上。
那几口沉重的、封着泥头的陶瓮，里面除了真正的酒，还混有伪装过的“砖茶”，被用绳索和粗木杠做成简易担架，由四个力气最大的伙计小心翼翼地抬着。车架本身则被拆卸，较大的部件由人扛着，小的零件塞进背包。
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