战斗在瞬间进入白热化。狭窄的隘口变成了血肉磨坊。子弹呼啸，炮弹横飞，爆炸的火光此起彼伏，浓烟裹挟着尘土和血腥味，呛得人喘不过气。
日军的单兵素质和火力优势在遭遇伏击的初期混乱后开始显现，他们以小队为单位，互相掩护，精准射击，给冲锋的爆破手和试图扩大战果的八路军战士造成了不小的伤亡。
那两门未被炸毁的九二式步兵炮也被日军炮手冒着枪林弹雨推了出来，对准八路军火力最猛烈的几个山头开始轰击，炸得碎石乱飞。
秋田少佐从被炸死的战马尸体旁爬起来，帽子丢了，脸上被弹片划开一道口子，鲜血淋漓，但他眼神中的凶悍丝毫未减，反而更加疯狂。他拔出指挥刀，声嘶力竭地吼道：
“不要乱！稳住阵脚！机枪压制两侧山头！战车，给我轰掉反斜面的支那战车！掷弹筒，覆盖前方土坡！通讯兵，呼叫联队炮火支援！快！”
他的指挥起到了一定作用，日军的抵抗变得更加有组织，火力交叉配合，逐渐稳住了阵脚，甚至开始试图向两侧山坡发起小规模的反冲击。
李星辰趴在岩石后，冷静地观察着战场。日军的顽强在他的预料之中。坂田联队毕竟是精锐，不可能被一次伏击就打垮。他的目的，是重创其先锋，打击其锐气，拖延其推进速度，为根据地群众转移和其他方向调整部署争取时间。
“司令，鬼子的反击很猛，三连那边压力很大，伤亡不小！”赵铁柱捂着耳朵，大声吼道，流弹打在旁边的石头上，崩起一串火星。
李星辰看了看怀表，从开火到现在，不过十五分钟。但战场形势瞬息万变。
“告诉三连长，再顶十分钟！然后按预定方案，逐次向后山陡坡撤退，把鬼子往山里引！”李星辰命令道，“命令张猛，坦克营再齐射一轮，打掉那两门步兵炮和鬼子的重机枪阵地，然后立刻转移阵地，到二号预设位置隐蔽！”
“命令两侧山头所有部队，加强火力输出，把带来的手榴弹、炸药包，给我可劲儿砸！打光所有炮弹！十分钟后，听哨声，交替掩护撤退！不许恋战！”
命令被迅速传达下去。八路军的火力骤然又增强了一个档次，尤其是两侧山头上的轻重机枪，泼水般倾泻子弹，压得日军几乎抬不起头。爆破手们利用这最后的火力掩护，又将几个炸药包扔进了日军聚集的区域，炸得人仰马翻。
张猛的坦克营再次从反斜面探出头，一次急促的齐射，精准地敲掉了那两门正在咆哮的九二式步兵炮和几个刚刚架设起来的重机枪火力点，然后在日军报复炮火到来之前，迅速倒车，消失在山棱线后方。
“撤退！快撤！”尖锐的铜哨声在山坡各处响起。八路军战士们如同退潮般，迅速而有序地撤离阵地，沿着早就勘察好的、隐蔽的山脊小路向后撤去，临走前还不忘在阵地上布下诡雷和绊发雷。
“混蛋！他们要跑！追击！追击！”秋田少佐看到八路军撤退，眼睛都红了，挥舞着指挥刀，驱赶着士兵向山坡上冲。但他手下的中队长们还算清醒，大声劝阻：“少佐阁下！地形不利！小心有诈！”
看着山坡上八路军迅速消失的身影，看着道路上横七竖八的士兵尸体、燃烧的坦克和卡车残骸，空气中弥漫着浓烈的焦糊味和血腥味，秋田少佐胸口剧烈起伏，一口牙几乎要咬碎。
他损失了至少两辆坦克，五六辆卡车，伤亡了超过两百名士兵，其中很多是经验丰富的老兵和军曹，而对方……似乎伤亡并不大，而且从容撤退了。
这根本不是他预想中的击溃战，甚至不算一场成功的伏击战，更像是一记凶狠的闷棍，敲得他头晕眼花，损失惨重，却连敌人的主力都没摸到。
“大队长阁下！”通讯兵捂着耳机，踉跄着跑过来，脸上带着惊恐，“坂田联队长急电！询问我部遭遇情况，并严令……严令暂停冒进，就地构筑防御工事，等待两翼友军靠拢！
联队长说……说我们可能中了八路军主力的诱敌深入之计！”
“八嘎呀路！”秋田少佐再也忍不住，暴怒地一刀劈在旁边烧得焦黑的卡车残骸上，火星四溅。他知道，自己“钢刀”的锋芒，在这老虎岭，被硬生生崩出了一个缺口，而联队长的命令，更是将他钉在了耻辱柱上。
暂停前进？等待友军？这意味着他秋田大队，这把无往不利的“钢刀”，成了整个联队，甚至整个师团推进的绊脚石和笑柄！
他猛地抬头，布满血丝的眼睛死死盯着八路军消失的山峦方向，那里，只有硝烟未散，和一片死寂的、仿佛随时会再次吐出致命火焰的沉默山岭。
“李……星……辰……”他从牙缝里挤出这个名字，声音嘶哑，充满了怨毒和一丝连他自己都不愿承认的……寒意。
在他脚下，黄土已被鲜血浸透，呈现出一种暗红的、令人作呕的色泽。钢铁的残骸和血肉的碎片混杂在一起，无声地诉说着这场短暂而惨烈交锋的代价。
风依旧呜咽着穿过隘口，卷起淡淡的血腥和硝烟，飘向群山深处。在那里，更多的眼睛，正冷静地注视着这里，等待着下一次致命的机会。
秋田少佐狠狠抹了一把脸上的血污，对着通讯兵低吼道：“给联队长回电，我部遭遇敌军主力伏击，损失严重，但已击退敌军，现正巩固阵地，清点损失。”
他顿了顿，眼中闪过一丝阴鸷，“另……请求联队部，派遣特种侦察部队，对前方山区进行渗透侦察，特别是寻找八路军可能的指挥中枢和后勤基地位置。
还有，催促师团部，化学武器部队何时可以前出配属？我要用芥子气，把这座山，彻底净化！”
通讯兵记录下命令，匆匆跑开。秋田少佐拄着军刀，望着血色黄昏下寂静得可怕的山岭，脸上肌肉抽搐。他知道，真正的较量，或许才刚刚开始。
而那个名叫李星辰的对手，比他预想的，要难缠得多，也危险得多。他需要更精确的情报，更需要……更有效、更残酷的手段。老虎岭的石头崩了他的刀，那他就要用毒火，把整座山，连同山里所有的老鼠，一起烧成灰烬！
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